Барон оточив її надзвичайною турботою і виправдав усі покладені на нього надії, ну, хіба що за винятком надії мати потомство, адже його чоловічі можливості виявилися невеликими. Усвідомлюючи цю сумну правду, він заплющував очі на те, що його молода дружина цікавилася — часом надмірно — іншими чоловіками. Незабаром він помер від харчового отруєння. Він залишив Шарлотті всі свої латифундії та маєтки, через що у неї були великі проблеми зі спадщиною та настирливими співробітниками кримінальної поліції, які підозрювали, що вона допомогла чоловікові покинути цей світ. Сумним підсумком їх діяльності стала смерть матері, серце якої не витримало хвилі чуток, наклепів і негідних нападок. Після її смерті Шарлотті було доручено піклуватися про свого молодшого брата Курта. Однак, незважаючи ні на що, молода, здорова та вродлива баронеса Шарлотта Блох фон Бекессі стала власницею неймовірних статків в Трансільванії, врятованої від банкрутства сімейної текстильної фабрики у Бреслау, вілли в Столових горах і двоповерхової квартири. у розкішній кам'яниці "Під зеленим гарбузом та Двома поляками". Не обмежуючись сімейними обов'язками та глумлячись над думкою бреслауських міщан про розпусну жінку, вона для власного задоволення вела медичну практику та брала участь у масонській діяльності.
Саме про цю діяльність — з дотриманням усіх звичайних таємниць — вона мала поговорити з поліцейським, про прибуття якого в цей момент сповістив дворецький.
— Клаусе, скажи, щоб він зачекав, — зі зверхністю повідомила вона. – В мене пацієнтка.
Бреслау
Середа 9 квітня 1913 року,оку,
чверть на п'яту дня
Могутній дворецький повідомив Мока, що пані лікар власне приймає пацієнтку, і попросив у нього візитну картку. Не отримавши її, він показав поліцейському місце в зі смаком оформленій приймальні. Через деякий час туди підійшла молода дівчина в білому фартушку з воланами і запитала, чи не хоче інспектор кави чи лимонаду. Приємно підбадьорений тим, що служанка прийняла його за високопоставленого чиновника, Мок окинув поглядом її струнку постать і заявив, що з цих прекрасних рук він прийме навіть цикуту. Почервоніла служниця, хоч і не розуміла, чого хоче молодий пан, дуже точно відчула приховані наміри, побачивши дивні хтиві спалахи у великих горіхових очах прибулого. Тож вона пішла почервоніла, а Мок залишився сам у приймальні. Час він вбивав спочатку, дивлячись у вікно та спостерігаючи за перехожими, які товпилися біля багатоквартирного будинку. Одні приходили до крамниці капелюхів, які її власник, пан Ласковський, імпортував із відомої фабрики Вільке з Губіна, інші відвідували цукерню чи пивну на Урсуліненштрассе, а ще інші приходили як пацієнти одного з трьох лікарів. , в тому числі одного стоматолога, який працює на першому поверсі цієї будівлі.
Моку нарешті набридло спостерігати за вулицею й він повернувся до приймальні. Він потягнувся до ілюстрованих журналів, розкладених на акуратній приставці з підігнутими ніжками. Це були переважно жіночі додатки до тижневика "Gartenlaube". Детектив знав про існування цього журналу, тому що його кохана Клара Буркерт завжди отримувала їх від своєї подруги-швачки, прочитавши їх від палітурки до палітурки.
У першому номері була фотографія Шарлотти Блох фон Бекессі та велике інтерв'ю з нею.
"А вона вміє дбати про рекламу, — подумав Мок, усміхаючись. – Стопка журналів розташована так, що першим до рук пацієнтів потрапляє той, де є інтерв'ю з лікарем. І ... яке інтерв'ю. Він свиснув собі під ніс. – Там тільки дифірамби, похвали"...
І справді, журналістка ставила запитання, щоб доктор Блох фон Бекессі могла похизуватися та похвалятися. Мок швидко пропустив ці фрагменти. Його увагу привернула друга сторінка інтерв'ю, яка починалася таким ось оголошенням великими літерами:
♦ ЯК Я СТАЛА ЧОЛОВІКОМ ♦
– Чи можлива сьогодні зміна статі?
— Звичайно, ні.
– Але ж фрау лікар змінила свою стать...
– Тільки юридично, а не біологічно.
– Пані лікар хоч трішки відкриє нам таємницю?
— З радістю. Ця історія показує, як жінки були принижені в світлі закону протягом століть. Після смерті мого чоловіка, барона Антона Блоха фон Бекессі, я стала власницею його маєтку в Трансільванії, тобто в Австро-Угорській імперії. Але прийняти маєтку було не так просто. Згідно із законом, маєток успадковує лише син, а доньки лише отримують від нього відповідний посаг. А потомства у мого чоловіка не було ні від першої дружини, яка передчасно померла, ні від мене. Усі його брати й сестри вже померли, і тільки я могла успадкувати маєток. І тут виникли клопоти. Бо я ж не чоловік. І тут мені на допомогу прийшов угорський закон. У ньому є королівська прерогатива, яка називається praefectio filiae in filium, що означає підвищення дочки до сина. Саме вона працює в таких ситуаціях. З юридичної точки зору, жінка-спадкоємиця маєтку просто стає спадкоємцем чоловічої статі. Але я була не дочкою, я була вдовою… Інша проблема. Тут мало бути щось нове — підвищення вдови до стану сина. Моя справа стала відомою і була одним із пунктів порядку денного угорського парламенту. Для мене це закінчилося добре. Мене визнали сином, і так я змінила стать.
Мок почув шелест сукні.
Жінка, яку він побачив, була вище середнього зросту. Її густе темне волосся було зібрано складними хвилями, що спускалися до потилиці, де зачіска була заколота. Ніжно-блакитна сукня була зшита ніби з двох шарів тканини. Зовнішній мав порізи тут і там, але вони відкривали — на превеликий жаль Мока — лише тканину під ним. Ці розрізи були прикрашені оборками і мереживними трояндочками. Великий виріз, увінчаний коміром, закріпленим китовими вусами, також нічого не виявляв, бо був щільно прикритий щільним мереживом. Але це мереживо було частково прозорим і не могло приховати струнких повних грудей, між якими ховався золотий ланцюжок із медальйоном. Мок охоче витягнув би його з цієї м'якої теплої схованки. Керуючись пристойністю, він не надто довго дивився на гарно сформовані груди, але й цієї короткої миті вистачило, щоб у ньому пробудилися непристойні бажання, а на вустах дами з'явилася легка усмішка.
– Я баронеса Шарлотта Блох фон Бекессі. — Вона не простягла йому руки, але відразу згладила свою пиху ввічливим запитанням. — Що я можу для вас зробити, майне гер? Який ваш чин?
— Невеликий, але — він злегка посміхнувся — обернено пропорційний тому захватові, який охопив мене при вигляді баронеси...
– Чи не забагато пан собі дозволяє?
Посмішка зникла з її обличчя, і вона озирнулася, ніби шукаючи могутнього дворецького.
— Я хотів сказати — повільно промовив Мок, наголошуючи на кожному складі своїм низьким голосом — обернено пропорційно захопленню, яке я відчув при вигляді квартири баронеси.
– Будь ласка, не треба будь-яких зауважень і захоплень! — Шарлотта все ще стояла нерухомо, її великі карі очі блищали. — Скажіть лише те, що змушує поліцію відвідувати мене без попередження! Я не почула ні вашого звання, ні навіть імені!
Мок вклонився, поклавши руку на серце в жесті вибачення. Однак він не міг не помітити, що гнів баронеси був надто гучним, занадто демонстративним і надто драматичним. Його штучність підкреслювалася, зокрема, фразою "візити без попередження", яка суперечила переконанню Мейсснера, вираженому в запевненнях: "тепер вона чекає на вас!".
— Поліцай-вахмістр Ебергарт Мок — представився поліцейський. – Я звернувся до вас з приводу масонської символіки, мене, сподіваюся, відрекомендував професор Бруно Мейсснер.
– Так, справді, той смішний професор мені сьогодні дещо розповів. — До Шарлотти повернувся гарний настрій. — Тоді ходімо до вітальні. Якась пацієнтка може прийти сюди й утекти, побачивши вас, як моя служниця, моя маленька Агнес, утекла від вас.
Мок зрозумів цю посмішку й останнє речення як запрошення до невимушеного жарту. Він хотів запитати: "Невже я такий жахливий?", але зупинився. Спрямувати розмову на легкий флірт із чарівною вдовою він не міг, бо, по-перше, ще не усвідомлював своїх здібностей у цій сфері, а по-друге, мета його візиту була зовсім інша.
Тож він пішов за фрау Блох фон Бекессі й милувався її стегнами, які погойдувалися перед ним. Одного разу він прочитав у жіночому додатку до "Gartenlaube", що мода в стилі модерн завдяки використанню корсетів робить жінок схожими на літеру S або звивистий плющ. Струнка і висока фігура баронеси скоріше нагадувала вузьку і трохи видовжену S з римських написів.
Вони піднялися сходами на верхній поверх будівлі й увійшли у велику вітальню – приблизно в чотири рази більшу за його кімнатку на Цвінгерштрассе. Кімната була дуже вишукано оформлена. Посередині стояв великий стіл, напівкруглий диван і два зручних крісла, під вікном і під гарною синьо-білою кутовою піччю стояли столи з червоного дерева, біля яких розташувалися по два стільці. На стільницях стояли попільнички і великий портсигар з маленькими канавками для сигарет і більшими для сигар. "Виглядає все так, — припустив Мок, — ніби господиня розподіляла місця гостям залежно від їхнього статусу чи сезону". Диван був головним для гостей, стіл біля вікна був зайнятий літніми днями, а той, що біля печі – зимовими. Як і передбачав Мок, баронеса показала йому місце під вікном.
Вони сіли, завіси роздував теплий весняний вітер. Вони закривали Моку погляд на розписи на стінах, порцелянові статуетки та східні вази. Однак те, що він уже побачив, могло б стати гордістю королівських палаців і резиденцій.
Фрау Блох фон Бекессі склала свої тонкі руки з зап'ястками, прикрашеними вузькими та вишуканими золотими браслетами.
– Що ви хочете знати, гер вахмістр?
Ебергард дістав з кишені портсигар і запитально глянув на співрозмовницю, злегка піднявши брови.
– Чи можна запалити?
Жінка кивнула й уважно подивилася на нього. В її очах він побачив проникливий розум поколінь знавців Талмуду, пом'якшений солодкістю легкої усмішки — як з карфагенської мозаїки. Він почував себе незручно. Мок ніколи не зустрічав більш чарівної жінки. Вишуканої і водночас безпосередньої, яка — він був у цьому впевнений — точно знала, чого очікує від життя.