Вам чай міцніший?
І чай у нього був запашний. І справжній фарфоровий чайник для заварки.
Сам господар до чаю майже не доторкнувся. Та й яєчню не їв.
— Я не люблю апельсинів, — сказала Регіна.
— Не зрозумів.
— Я читала якось історичний роман. Там була бідна сім'я, і мати говорила дітям: "Я не люблю апельсинів". Ну, щоб їм більше дісталося.
— А я насправді не люблю яєчні, — сказав Станіслав.
— Тримаєте яйця для гостей?
— Дім завжди має бути готовий до прийому гостей.
"Для нього це дім. І всі курники, намети, печери, де йому доводиться жити, — все це дім. Бувають же на світі люди, які уміють надати будь-якому житлу нормального людського вигляду".
— Виникає нова проблема, — сказав Станіслав. — Адже вам тут доведеться ночувати.
— Але, можливо, ще...
— Я упевнений в бурі. Вона вас не випустить.
Регіна розуміла, що він має рацію. Буря розгулялася так, що від її поривів здригалися стіни врослого в скелю курника.
— То в чому ж проблема? — сухо запитала Регіна. — У вас є вільна койка.
— Розумієте, — Станіслав дивився їй в очі серйозно, немов збирався запропонувати їй руку і серце, — зазвичай я сплю на нижній койці, і я навіть звик до цього. Але якщо вам краще внизу, я перенесу свою білизну нагору.
— І в цьому вся проблема?
— Зрозуміло, — сказав Станіслав.
Він зібрав зі столу і почав мити посуд.
— Давайте я вам допоможу, — сказала Регіна. — Я це зроблю краще.
— Ви гостя, — сказав Станіслав. — Крім того, я не розумію, чому ви умієте мити посуд краще, ніж я? Ви спеціально цьому вчилися?
Він не жартував. Він просто цікавився.
— Ні, — засміялася Регіна. — Я дотримуюся традиції.
— Ви не відповіли мені про койку, — сказав Станіслав.
— Я дуже люблю спати нагорі, — сказала Регіна.
— Цим ви зняли з моїх плечей велику проблему, — сказав Станіслав. — Я відкрию вам правду — я боюся спати нагорі. Боюся впасти.
І знову незрозуміло — жартує чи дуже серйозний. Де у нього грань між гумором і наївністю?
— Я не впаду, — в тон йому відповіла Регіна.
— Якщо ви не заперечуєте, я б тепер трохи попрацював, — сказав Станіслав.
— Зрозуміло. У вас не знайдеться якоїсь жіночої роботи для мене?
— Що ви має на увазі під жіночою роботою?
— Штопка, шиття, прання...
— Онде, на полиці, останні номери "Біологічного вісника Ваяли". Ви їх, напевно, ще не бачили.
— Ні. Ви їх привезли з собою?
— Погортайте. Напевно, це найкращий вид жіночої роботи.
Регіна неуважно переглядала номери журналу, безсоромно покреслені, зі знаками окликів на полях, із заломленими кутами сторінок...
— Ви цікавитеся і біологією?
— Помірно, — сказав Станіслав. — Це плоди діяльності мого брата. Він працює на Ваялі, прилітав до мене і залишив.
— Тоді зрозуміло, — сказала Регіна. — Не у вашому характері так поводитися з журналами.
— Це не залежить від характеру, — заперечив Станіслав. — Братові так зручніше.
— Але не вам.
— Не мені.
"Сімейна сцена, — подумала раптом Регіна. — Він за робочим столом, вона в кріслі. За вікнами буря, безсила порушити затишок і спокій... І що за нісенітниці лізуть у голову?"
— Хочете, я вас пострижу?
— Що?
Станіслав не відразу зміг переключитися — вочевидь, пропозиція надійшла недоречна. Похитав головою.
— Якщо буде потрібно, — сказав він, — сам впораюся. Вам нудно?
Регіна хотіла було погодитися, але тут-таки пригадала, як Станіслав ставиться до нудьги.
— Ні, що ви, — сказала вона. — Де моя сумка з лишайниками? Напевно, від них нічого не залишилося.
— Я її поставив у тамбурі. Дістати?
— Не треба. Я вам постараюся більше не заважати.
— Заважайте, — сказав Станіслав. — Я нічого не маю проти. Мені приємно, що ви до мене прийшли.
До вечора буря раптово вщухла. Станіслав сказав, що треба вийти подивитися, чи надійно стоїть всюдихід.
— Ви відвезете мене? — запитала Регіна.
— Ні. За годину, а може раніше, буря розгуляється куди сильніше. Ми зараз з вами потрапили в око тайфуну. Вам доводилося чути про таке?
— Це самий центр бурі? Око тайфуну — це чомусь пов'язано у мене з Конрадом, Едгаром По...
— Вітер у снастях, зламана грот-щогла, в другому трюмі помпи не справляються з течею...
— Правильно. А можна з вами вийти назовні?
— Я буду радий. Тільки дозвольте мені самому перевірити ваші балони.
— Ви злопам'ятний.
— Я обережний.
Вони сиділи на великому плоскому камені біля входу в пост. Було дуже тихо, лише над низинами висіла, ніяк не могла влягтися сиза у вечірньому повітрі курява. Відблиски призахідного сонця ковзали по округлому заборолу шолома і, потрапляючи в сірі очі Станіслава, перетворювали зіниці на маленькі круглі прозорі озера.
Він сказав:
— Коли я отримав звістку з бази, що ви загубилися в моєму районі, то спочатку розсердився. Даруйте, але саме так — розсердився. Ну хіба ж можна: узяти легкий флаєр і вирушити в Пустелю, коли в будь-яку мить може початися буря? А буря така, що з доброї волі я б і на сто метрів від поста не відійшов... Ні, я розповідаю не для того, щоб викликати у вас розкаяння. Навпаки, я винен у тому, що був грубий. А потім ви прийшли до мене, і я зрадів тому, що ви тут.
Сонце зникло за краєм стіни куряви, стало темно. Порив вітру підхопив жменю піску і кинув його в обличчя Регіні. Піщинки вискнули, дряпаючи забороло шолома.
— Час ховатися, — сказав Станіслав і простяг їй руку.
Регіна зрозуміла, що чекала цього. Щоб він простяг їй руку. Вона не могла відчути теплоту його долоні, але це не так важливо...
У тамбурі, кладучи на полицю шолом, Регіна запитала:
— Ви любите свою роботу?
— Навряд чи це питання любові або нелюбові, — сказав Станіслав. — Але, очевидно, я отримую задоволення від процесу дослідження.
— І від результатів?
Його обличчя було зовсім близько. У напівтемряві тамбура очі були світлішими від шкіри. Регіна мимоволі підняла руку і доторкнулася кінчиками пальців до щоки Станіслава.
Його очі розширилися здивовано.
— Пробачте, — сказала Регіна. — Я ненавмисно.
— Ненавмисно?
Він посміхнувся. І додав:
— Я гадав, що забруднив щоку. Або ви смітинку зняли...
— Вважайте, що смітинку.
Регіна кинула на полицю рукавички.
— Вечерею займаюся я, — сказала вона. — Можу я за вами подоглядати?
— Навряд, — сказав Станіслав, відчиняючи внутрішні двері. — Це нерозумно. Мені легше самому зробити вечерю, аніж розповідати, де що лежить.
І звичайно, він наполіг на своєму.
Вночі Регіна довго не могла заснути.
Маленька каютка — спальний відсік, — здавалося, пливла по бурхливому морю. Якщо прикласти до стіни долоню, то відчуєш, як б'ються об стіну хвилі піску і вітру. З верхньої койки видно освітлений прямокутник дверей і кут столу, за яким працює Станіслав. Ось він відкинув голову, перегортає сторінку, піднялася рука, поправила лампу. Ось він поглянув у бік Регіни — він не бачить її, не знає, що зустрівся з нею очима. Прислухається, чи спить вона. Покликати його? Навіщо? А може, він здогадається, прийде, скаже їй "на добраніч", можна буде опустити руку і знайти у темряві його пальці... Він знову відвернувся, присунув до себе спектрограф. Він не прийде побажати їй на добраніч, хіба це прийнято, коли у тебе випадковий гість, чичако, який заблукав і який зникне разом із бурею? Остання думка раптом розсердила Регіну нерівноправ'ям почуттів. "Не думай дурниць", — наказала вона собі і відвернулася до стіни. Але поки не заснула, намагалася уявити собі, що зараз робить Станіслав. Прокинулася вона пізно. Станіслав не став її будити.
— Виспалися? — запитав він, почувши, що вона зіскочила з койки.
За ілюмінаторами мчить жовта імла. Круглий годинник над робочим столом показує 11.34. Регіна затрималася в житловому відсіку, згадуючи, де щітка для волосся, — найменше на світі їй хотілося з'являтися перед Станіславом скуйовдженою, як щеня після бійки. Але щітка лежить біля мийки, в тому відсіку...
Широка долоня Станіслава виникла в проймі дверей. На долоні лежала щітка.
Станіслав сказав з-за дверей:
— Я піду приберу в тамбурі. Повернуся через десять хвилин. Щоб до цього часу ви були у повному порядку і готові снідати. Ви їсте манну кашу?
— Їм! Обожнюю! — сказала Регіна, приймаючи щітку і з солодкою безнадією розуміючи, що шалено, безнадійно закохана в цього ввічливого сухаря...
* * *
— А потім що? — Стас закурив, і Станіслав, що не любив тютюнового диму, кашлянув, розгонячи дим перед особою.
— Вона прожила у мене в курнику ще два дні. Вірніше, два з половиною дні.
— Скінчилася буря?
— Ні. Мимо йшов великий всюдихід. Вони завернули до нас і взяли Регіну.
— І що вона сказала на прощання?
— Нічого. Вона ввічливо попрощалася. Як і прийнято. Подякувала мені за гостинність.
— І все?
— Вона була сердита на мене.
— Чому?
— Мені здається, в глибині душі вона вважала, що я навмисно викликав усюдихід, щоб спекатися її.
— А ти викликав усюдихід?
— Ні, я тут абсолютно ні при чому. Але якби я міг викликати його, я б це зробив. Так що її здогадки були недалекі від істини.
— Ти злякався?
— Мені було шкода дівчинку.
— Вона не дівчинка. Вона доросла людина. Їй надійшов час полюбити. І тут трапився ти. Не дуже гарний, але цілком самостійний чоловік, притому рятівник. Ти ж не проявляв жодної ініціативи: безвідмовний капкан.
— Не намагайся здатися циніком.
— Я не намагаюся. Це не цинізм, брате. Це констатація факту. Цілком імовірно, що, побач вона тебе тут, на Ваялі, пройшла б мимо, не звернувши уваги. Таких чоловіків, як ми, тут тисячі.
— Вона бувала на Ваялі, вона виросла на Землі. Але полюбила мене.
— Вона про тебе вже забула.
— Ні.
Станіслав дістав листа, простягнув його братові.
Стас розгорнув його і відзначив:
— Банальний почерк.
— Не в почерку річ, — терпляче сказав Станіслав.
Стас недбало пробіг очима рядки, перевернув лист на другий бік — чи не написано там чогось.
— Що ж, — сказав він нарешті, — дуже зворушливо.
— І все?
— Що ж іще я можу сказати? Не я вселяв їй ці почуття.
— Ти жартуєш?
— Ні, я серйозний.
— Часом я не знаю, коли ти жартуєш, а коли серйозний. Я бачив її очі, коли ми прощалися. Вона писала щиро.
— Ні на хвилину в цьому не сумніваюся. Та і не мої сумніви тебе турбують.
— Ні, не вони. Але, присягаюся тобі, я не робив ніяких кроків для того, щоб...
— Спокусити її?
— Цього разу ти жартуєш.
— Жартую.
Станіслав підвівся з крісла і підійшов до вікна. Там списами піднімалися хмарочоси Ваяли, на тлі великого червоного сонця роєм мошкари мигтіли флаєри.