Робітники вишкірили один до одного зуби. Їх денна плата становила три марки. Через деякий час їхні посмішки перетворилися на невиразні гримаси.
– І як, на біса, ми його звідти витягнемо? – нахмурився Штайнке.
Після довгого роздуму Вайс засяяв.
– Слухай, Ріхарде, а візьми, брате, балку, яку ми сьогодні знайшли. Ту саму, що валялася серед стільців під балконом! Принеси її, давай!
Спантеличений Штайнке зробив, як йому сказали.
– На що ти дивишся? Давай, заліземо туди з цією балкою! Піднімайся, хлопче!
— Але нащо?
– Мені зараз не хочеться говорити! Давай! Я тобі нагорі скажу!
Обидва робітники піднялися по драбині — Вайс піднімався першим як головнокомандуючий цією операцією, Штайнке, піднімаючись за ним, тягнув за собою міцну балку завдовжки майже чотири кроки. Його завдання полегшувалося тим, що на балці був зав'язаний суцільним вузлом товстий корабельний канат, вільний кінець якого Штайнке обмотав собі на талії. Таким чином, руки він мав вільні. Він спокійно піднімався за колегою, а балка стукала об залізні щаблі.
Незабаром вони були на балконі. Переляканий поліцейський стояв блідий, як полотно. Чорне, спітніле волосся спадало йому на чоло. Його штани були засмальцьовані від бруду. Під пахвами його сорочки розповзалися темні плями. Він весь трусився.
– Як ти мене звідси витягнеш? – цокотів він зубами.
– Ви сядете на цій балці, – відповів Вайс. — Як дитина на гойдалці. Ми прив'яжемо вас до нього, і я потихеньку його опускаю. Однією рукою він тримається за мотузку, а іншою за драбину. І ви також прив'язані. Потрійне тримання, гер. Вставлю мотузку в цей шків, і буде нормальний важіль. І ви їдете вниз. А ми з приятелем тримаємо його тут і потихеньку спускаємо. Вам навіть не потрібно рухати ногами. Так що? Це підходить, майне гер?
— Підходить, — пробурмотів поліцейський.
— Мене це теж влаштовує, пане владо, — сказав Стейнке. — Але за сім марок.
Поліцейський не відповів. Його обличчя почервоніло. Проте, всупереч побоюванням робітників, він на них не розсердився. Робітник уважно оглянув балку й мотузку, яка закінчувалася петлею. Він обережно взяв її в руку і підійшов до важеля та гака. Він обвів колесо підйомника мотузкою. Підійшло ідеально. Зачепив петлю на гачок. І тоді він це побачив. Мотузка в цьому місці була червона – від важеля до гака. Це через пігмент під назвою мініа.
– Де ти взяв цю балку та мотузку? — запитав Мок.
– Сьогодні вранці ми знайшли їх серед стільців.
– Ще до приїзду поліції?
— Так.
– Ти говорив їм про це?
– Ні, ніхто не питав. Ми прийшли на роботу. Сторож Хайне був тут посередині й дивився на цих хлопців. На роботу приходили й інші. А потім приїхала поліція, всіх розігнали, тільки сторожа допитали. І так багато справ.
Мок довго думав.
– Викиньте її зараз же через балкон, хлопці, – нарешті наказав він спокійним голосом.
Вони робили те, що їм казали. На мить балка хитнулася з боку в бік, немилосердно вдаряючись об стовпи, але не вислизнула з міцного морського вузла, що її обв'язав, і не впала. Через деякий час балка прийняла горизонтальне положення. Вузол був зав'язаний рівно посередині.
— Якби хтось із вас зараз став по той бік балюстради, — говорив поліцейський ніби сам із собою, — спиною до прірви і обличчям до мене... Якби хтось із вас обіперся ногами на карниз і стояв, як що...
— Я не зроблю цього і за двадцять мар! — різко сказав Вайс.
– Ти впирайся ногами в карниз — поліцейський ніби не почув його. — Ти спиною до прірви. Ти тримаєшся за перила. А потім я віддаю тобі цю балку. І я наказую тобі тримати його. Мотузка, прикріплена до гачка, дуже туга. І ви ковзнули злегка, але не надто далеко. Балка знаходиться приблизно в десяти-п'ятнадцяти дюймах від балюстради. У вас ще ноги на карнизі, а руки на балці. Ти хилишся до безодні. А потім я роблю ось це...
Поліцейський підійшов до вікна й одним рухом відпустив важіль. Відрізок балки би впав у прірву й розбився б об стільці в залі, якби його не тримала мотузка.
– Ці хлопці так і впали? — запитав Штайнке. – Натягнули мотузку, стали на карниз, і хтось відпустив важіль? Так це було? Звідки ви знаєте?
Поліцейський підсунув мотузку їм під очі.
— Четверо хлопців натягували мотузку, — майже прошепотів він. — Кожен з них мав важити більше цетнара[20]. І ось мотузка була натягнута вагою приблизно п'яти цетнарів. Вбивця випустив мотузку. Вантаж впав. Мотузка потерлася об покрите мінією ярмо і забруднилася. І вона червона, бачите?
— Тобто, — Вайс почухав сальне волосся, — хлопці висіли так: ноги на карнизі, руки на балці, а крилатий випустив мотузку. Гаразд, але для чого все це? Може, хотіли покрасуватися, а крилатий якось через помилку… га?
– Ви могли б працювати в поліції, — Мок усміхнувся й дістав із кишені сім марок.
Через мить усмішка зникла на його обличчі. Його ще чекала дорога вниз.
Бреслау
Вівторок, 8 квітня 1913 року,
чверть на першу пополудні
Лікар Вольфганг Лазаріус, керівник Інституту судової медицини, витріщився на настирливого й несподіваного відвідувача. Напруга між ним і Ебергардом Моком була майже такою ж густою, як клуби диму від нерозлучної сигари медика.
Нарешті лікар порушив мовчанку.
– Пане поліцай-вахмістр, я був на брифінгу, організованому самим поліцай-президентом фон Оппеном на місці події, і у мене хороша пам'ять. Ви ж це не розслідуєте, чи я помиляюся? У бібліотеках треба нишпорити, чи не так? Тоді навіщо мені давати вам інформацію про жертви?
— Я веду це розслідування неофіційно, — відповів Мок. – І я прошу вас про допомогу також неофіційно.
Лазаріус поворухнувся в кріслі, трохи відкривши вікно. Сонце, яке сюди ніколи не доходило, відбилося від якогось вікна й на мить освітило похмуру кімнату. Проміння блищало на склі банок, у яких плавали людські ембріони, і шмигало над лезами знарядь убивства: багнетів, сокир і ножів, акуратно викладених в одній із шаф. Знову минуло кілька секунд.
— Я нічим не можу вам допомогти — пробурмотів медик. – Зараз, вибачте, я зайнятий.
— Пане доктор, — наполягав Мок. – Вас усі поважають і шанують. Як видатний натураліст, ви також є великим поклонником розуму. Якби існувала релігія розуму, якийсь релігійний раціоналізм, ви були б кардиналом цього віровчення. Ви ненавидите темні та незрозумілі речі. І ви хочете, просто в ім'я раціоналізму ... Так, ви хочете знати так само, як і я, чому ті четверо хлопців загинули. Але щоб знати чому, ви повинні спочатку знати, як. А я знаю, як вони загинули, і хочу вам розповісти. Після цього ви можете робити все, що завгодно: або допоможете мені і надасте інформацію про постраждалих, або ні. Але, будь ласка, просто вислухайте...
Сонце зникло. Лазаріус струсив попіл із сигари й провів рукою по лисіючому черепу. У цей момент хтось постукав, двері відчинилися і з'явилося суворе обличчя секретарки.
– Вже прийшов? — запитав лікар.
– Так, він щойно прибув, – відповіла жінка і неохоче подивилася на Мока.
Лазаріус знову замислився. Кілька секунд він переводив погляд з прибулого на секретарку.
– Фрау Ловач, передайте, будь ласка, директору, щоб він трохи почекав. — Він кивнув і злегка посміхнувся Моку. — Як ви це сказали? Папа раціоналізму?
— Кардинал, — виправив його Мок.
Медик розреготався.
– Давайте швидше, Мок, говоріть! Як вони померли?
Не кажучи жодного слова, Мок підвівся й на мить виглянув до секретаріату. Там він побачив невисокого повного чоловіка з значними вусами, закрученими так високо, як — не приміряючись — у Його Імператорської Величності. Фрау Ловач, яка п'ятьма хвилинами тому відмовилася впустити Мока до кабінету Лазаріуса, оскільки він не мав призначеної зустрічі й був непристойно брудним, тепер навіть не глянула на нього. Він схопив балку й мотузку, які залишив перед дверима, і знову опинився перед лікарем. Потім продемонстрував усе, що вже відпрацьовував із працівниками на балконі – тільки без шківу та важеля. Мок зачепив петлю за гачок для рушника, схопив мотузку на відстані за півтора метра від гачка, натягнув її, упираючись ногами в край брудного килима, а потім попросив Лазаріуса вибити петлю з гачка. Коли це сталося, Мок відлетів на два кроки назад і мало не перекинув скелет, що стояв у кутку.
— Бачите, докторе — захоплено мовив він. — Ось як усе сталося! Ось так! Хіба що мотузку ніхто не вибивав, а просто відпустив важіль. Мотузка терлась об ярмо, вкрите мінією, бачите, тут на мотузці сліди мінії? Питання лише в тому, чи зробив це Ікар, чи хтось інший. За невеликим поворотом я знайшов купку попелу. Хтось міг там сховатися, палити, щоб скоротати час, а потім коли хлопці вийшли на балкон, зробити те, що я показав лікарю! Потім зібрав недопалки, зліз по драбині, сів у карету і розчинився в темряві Щитницького.парку
Лазаріус був настільки схвильований, що запалив нову сигару, хоча ще не встиг докурити попередню.
– Ікар чи не Ікар? — пробурмотів він крізь клуб диму.
Тієї миті двері скрипнули, і знову з'явилася фрау Ловач.
– Мені страшенно шкода, але директор Хекманн не може більше чекати!
— Я вже йду, — сказав медик і уважно глянув на Мока. — Ви переконливий. Ви мене вразили, Мок. Ми вже знаємо: як, тепер залишається питання: чому?
— Щоб відповісти на це запитання, — з посмішкою відповів Мок, — я повинен познайомитися з трупом.
– Йдіть за мною, я зараз його вам представлю. У всій красі!
Бреслау
Вівторок, 8 квітня 1913 року,
пів на другу пополудні
Коли Лазаріус і Мок увійшли до секретаріату, з крісла підскочив невисокий чоловік із величезними вусами.
– Скільки мені чекати шановного лікаря! — скрикнув він дискантом. – Мене терміново викликали сюди! Поліція в моїй школі викликає нездоровий ажіотаж серед учнів! Дезорганізує мою роботу! Мене викликають сюди, щоб упізнати якогось мерця! Я приходжу вчасно, на чверть другої, а тут якийсь вугільник, — він з огидою подивився на сірого від пилу Мока, — проштовхується попереду, а мені ще чверть години чекати! О ні! Прошу зайнятися мною, шановний доктор! У мене є моя школа, мої учні, мій час! Я доктор Хекманн, а не якийсь обірванець!
– Пройдіть, будь ласка, за мною в прозекторську.