Звісно, він не був таким невиправним мрійником, щоб вірити, що його якось витягнуть із відділу зі справ моралі, і він сам-один отримає справу Джека Різника. Та все ж за ті чотири роки роботи у відділі ІІІ б він не мав навіть найменшого шансу зробити щось, що привернуло б до нього увагу "справжньої" поліції, за яку він вважав карну інспекцію поліцай-президії. Коли цей шанс несподівано з'явився, коли раптом з'явилася надія на "справжнє" розслідування – його несподівано виключили зі слідчої групи і довірили досліджувати масонську символіку! Так – Мюльгауз визнав це expressis verbis[17] – його університетську освіту та майстерність наукових досліджень оцінили, але іронічні погляди його колег говорили про інше.
"До книг, до книг, Мок!" — здавалося, казав Клекер, дивлячись на нього весело й підкручуючи вуса.
"Іди, розумнику, в бібліотеки та шукай там Ікара, Дедала та Мінотаврів, а справжні поліцейські дії залиш іншим", — очі фон Раннеманна глузували.
"Це важливе завдання, настільки важливе, що коли ти дійдеш до того, що символізують шкіряні штани, ми розв'яжемо справу", – подумки глузував Вихладіл.
Мок мало знав про масонство, але був упевнений в одному – до них належить соціальна еліта Бреслау: вчені, аристократія та найбагатші промисловці. Якби в одному з цих яскравих, всезнаючих людей вистачило зла, щоб зіштовхнути хлопців з високого балкону, то навіщо йому зізнаватися у вчиненні злочину, залишати якийсь масонський підпис? А крім того, звідки цей масонський слід? Просто тому, що якийсь п'яний кричить щось біля залу, щоб розбурхати натовп? І де тут єврейська нитка? Лише тому, що один із спікерів — божевільний єврей?
"Звичайно, розумію, — заспокоїв він себе. – Якими б нереальними не здавалися ці ідеї, їх потрібно перевіряти. Йти слідами пір'я, птахів тощо. Тільки як це зробити? Що мені допоможе, якщо я знайду в Словнику німецьких забобонів, що послідовники того чи іншого германського бога в першому столітті до нашої ери прикріплювали до плечей крила? Чи варто мені шукати цих віруючих у сьогоднішньому Бреслау? У цьому сучасному місті я повинен стежити за крилатими священиками?".
Ця думка здалася йому настільки абсурдною, що Мок розлютився. Більш за все він ненавидів ірраціональні дії. У нього був вибір: або закопатися в бібліотеках і нехай усе розслідування проходить повз нього, або — і тут йому спала на думку рятівна думка — за один день підготувати на хіп-хап, ба! навіть висмоктати з пальця якусь псевдоекспертизу щодо зв'язків між масонством і єврейством і символізмом птахів, а потім провести таємне незалежне розслідування. Це передбачало величезний ризик негайного звільнення. Водночас ця гра була варта свічок. У голові Мока з'явилося непристойне порівняння — вести це розслідування було все одно, що ледь не на очах небезпечного бандита відтрахати його красуню-дружину. Нагородою була б така ж велика насолода, як і загроза.
Ця думка викликала в нього ерекцію. Мок прийняв рішення. Він був готовий. Поліцейський загасив цигарку каблуком і попрямував до Зали Сторіччя.
У бічному вході до будівлі стояв Пауль Вихладіл. Він підніс до рота невелику фляжку, його адамове яблуко ходило вверх-вниз. Побачивши Мока, він заткнув фляжку корком й кивнув колезі. При чому насмішкувато посміхався.
Мок підійшов до начальника. Огида, яку він завжди відчував до нього, тепер боролася з повагою, яку Бегемот викликав у нього вчора в "лазні", коли він піддав своїх людей випробуванню і сказав йому: "Ти більше не студентик. Ти один із нас.
– Іди сюди, Мок, давай! — засміявся Вихладіл, підзиваючи його до себе. — Тому що я хочу тобі дещо сказати...
Коли Мок став прямо перед своїм начальником, той поклав йому руки на плечі й обдав алкогольним подихом. Його широка усмішка повільно звужувалася, губи були міцно стиснуті, а м'язи обличчя напружилися. Червоне обличчя Вихладіла застигло у виразі жорстокості й агресії.
— Той важняк Мюльгауз, — пирхнув Бегемот, — хоче відсунути тебе, Мок, на бокову путь. Не дайся йому! Не сиди ні в яких довбаних бібліотеках!
Мок мовчав. Вихладіл прочитав його думки і, головне, ніби з цими думками погодився.
– І що мені робити, гер поліцай-асесор?
– Для чого ти сюди прийшов?
– Я хочу провести власне розслідування.
Мок вирішив скинути все на одну чашу терезів і довіритися Вихладілу.
– Тоді роби це! — Бегемот простягнув йому пляшку. — Не може бути так, щоб увесь блиск розкриття цієї справи впав на цього блазня. Наш відділ також повинен відіграти велику роль у розгадуванні цієї таємниці, розумієш, Мок? І пам'ятай одне. Твоя гра дуже ризикована. І ти береш її виключно на себе. Я не можу гарантувати тобі допомогу в разі невдачі.
Юнак кивнув. Перед його носом з'явилася велика долоня, затиснута на шийці пляшки.
– Ось, Мок, випий. — Обличчя Вихладіла проясніло. – Ми мали випити на брудершафт у лазні, але щось завадило... Тож зараз зробимо. Я Пауль, а ти?
— Ебергард, — промовив Мок, вливаючи в себе великий ковток кизилової настоянки.
Бреслау
Вівторок, 8 квітня 1913 року,
дві години пополудні
Гордістю Вроцлава був комплекс критих басейнів на Цвінгерштрассе. Завдяки щедрості меценатів, які підтримували Товариство плавання у місті Бреслау, в центрі міста було збудовано чудовий спортивно-гігієнічний заклад, який викликав захоплення інженерів. Потужні насоси засмоктували воду з двох глибоких колодязів у величезні резервуари місткістю один мільйон літрів. Там осаджувався мул, а потім чиста вода надходила у велику водонапірну вежу, що височіла над об'єктом. Звідти під дією сили тяжіння вона розходилася по трубах, що є кровотоком святині Егіра – морського велетня зі скандинавських міфів. Саме його подоба, яку видно над одним із двох басейнів, викликала захоплення у жителів Бреслау, які приходили сюди, щоб поплавати, очистити тіло й розум у парових лазнях, помедитувати в невеликих басейнах із гарячою та холодною водою, потренуватися. свої м'язи в спортзалах. Усе тут говорило про mens sana in corpore sano[18], усе тут служило здоров'ю і використовувалося для покращення здоров'я.
Але за одним винятком. У перший і третій четвер місяця парну на другому поверсі орендувала вночі група з кількох людей, які віддавалися тут не фізичним вправам, а радше протилежним, іноді розпусним, насолодам піднебіння. Кам'яні лави з підігрівом, на яких сиділи люди, накривали м'якими матрацами та килимами. Біля каміна в сусідній кімнаті, звідки подавалося гаряче повітря, не було ні кочегара, ні банщика, як це було в робочий час, а довірена особа, яка слідкувала, щоб звідти ніхто не підслуховував. На даху, біля світлового вікна, поставили ще один пост охорони — з тією ж метою.
Коли бенкет вже було захищено від цікавих, до лазні приходило сім визначних особистостей вищого світу міста. Вони влаштовувалися на кам'яних лавах у напівлежачому положенні, як у римських палацах, і тягнулися до вишуканої їжі та напоїв Бахуса, привезених сюди з довколишніх і відомих закладів – виноробні Хансена та готелю "Монополь".
Однак схожість із бенкетами цезарів на цій розкоші і закінчувалася. Місцеві гуляки були одягнені не в туніки, а в однострої, сюртуки чи фраки, і єдина жінка в цьому гурті носила красиві капелюшки і наймодніші паризькі сукні. Ніхто не напивався, не об'їдався і не пустував. Ці люди, якщо й давали вихід своїй пожадливості, то робили це в усамітненні вишуканих спалень або у своїх літніх резиденціях. Тут вони збиралися лише для того, щоб обговорити поточні справи міста, обговорити політичні, економічні та будь-які інші питання, які могли примножити чи поставити під загрозу їхні статки. Нерідко на цих зустрічах був присутній спеціальний гість, який не був постійним членом цього елітного клубу. Зазвичай він був або дипломатом, членом Рейхстагу, а часто і міністром із Берліна, або підприємцем, чиї компанії мали національний, якщо не європейський масштаб.
Ця неформальна група з восьми осіб була дуже елітарною. Доступ до неї мали лише ті, чиє членство було прийнято шляхом акламації[19]. Активність клубу виявлялася у реагуванні на нові ситуації та явища, які могли загрожувати його членам. Протягом двадцяти років вони фактично стежили за тим, щоб у столиці Сілезії не відбувалося нічого такого, що суперечило б їхнім інтересам. Перші десять років своєї діяльності ця організація мала назву "Клуб на Пташиних Лугах" за назвою вулиці Фоґельвайде, де під номером 16 була вілла одного з її членів, казково багатого купця Макса Цейсіга. Коли Цейсіг рік тому розпочав розширення будинку та через незгоду вийшов із членства в організації, він переїхав на Цвінгерштрассе до будівлі басейну та змінив назву на "Цвінгер-клуб", від назви вулиці де була розташована його нинішня штаб-квартира.
Того вівторка засідання Цвінгер-клубу було надзвичайним, тому що воно не відбулося, як зазвичай, у четвер і тому, що спеціальним гостем був полковник Вальтер Ніколаі, командувач відділу IIIb Великого генерального штабу. Він перебував у Бреслау вже кілька днів і мав виїхати до Берліна цього вівторка, але п'ять трупів у Залі Сторіччя повністю змінили його плани.
Тепер він сидів непорушно на почесному місці за столом і, з'ївши шматок соте з оленини, насолоджувався вином Château Léoville та ароматною сигаретою Roth-Händle. Однак до цього моменту жодні серйозні теми не обговорювалися. Товариство небагато їло і пило, тому що душевна тупість, викликана надлишком їжі, була б небажаною в цій напруженій ситуації, в якій опинилося місто після ранкових подій у Залі Сторіччя. Тож обговорювали різні нейтральні теми та жартували. Часто западала тривожна тиша. Усі чекали, що скаже глава імперської розвідки.
– Шановна пані та шановні панове. — Полковник Ніколаі загасив цигарку й обвів поглядом зібрання. – Я приїхав до Бреслау, щоб ознайомитися з настроями перед відкриттям Зали Сторіччя. Я маю доповісти Його Імператорській Величності про свої спостереження. Ви, звичайно, знаєте, що імператор також послав інших спостерігачів, які, на жаль, не звітують мені.