В банк.
— От ще дурило!
Він любив повторювати, що не може терпіти дурнів. Вони дратували його.
— З'єднай-но мене з Французьким банком, голубонько. З головною дирекцією. Виклич мосьє Бланше.
Увійшов з паперами секретар редакції Ганьон.
— Я перебив?
— Нітрохи. Це все мені?
— Ні. Я хотів би порадитися з Борисом щодо статейки, яка мене трохи непокоїть.
Але зараз це його не цікавило. Сьогодні четвер, 19 жовтня. Все почалося в середу, 18 жовтня. Напередодні. І в цей час він сидів у своєму кабінеті, на тому ж місці, де сидить тепер Борис, потім поїхав до друкарні на авеню Шатійон, і нічого не було більш важливого для нього, ніж черговий номер журналу "Ти".
— Мосьє Бланше біля телефону.
Ален натиснув кнопку.
— Я слухаю.
— Дзвонив тобі, бо не знаю, що мені робити. Приїхав батько Адрієни. Зупинився в готелі "Лютеція".
Ну, звичайно! Як усякий, що поважає себе, провінціальний інтелігент або чужоземець.
— Хоче бачити обох.
— Чому обох?
— Адже в нього було дві дочки! Одна мертва, а друга в тюрмі!
— Я запросив його, про всяк випадок, сьогодні до себе на вечерю — не можемо ж ми йти до ресторану. Проте сказав, що остаточно домовимося про зустріч після того, як я поговорю з тобою.
— О котрій годині він прийде?
— Близько восьмої.
Мовчання.
— Тіло Адрієни видадуть завтра вранці. Похорон відбудеться в суботу.
Про похорон Ален. І не думав.
— Добре. До вечора.
— Ти її бачив?
— Так.
— Вона нічого не казала?
— Попросила в мене вибачення.
— У тебе?
— Так.
— Що думає слідчий?
— Він не звіряв мені своїх думок.
— А Рабю?
— Не дуже задоволений.
— Погодився виступати оборонцем? Як тільки я заговорив з ним.
— До вечора.
— До вечора.
Ален глянув на Бориса і Ганьона, що напівголосно обговорювали сумнівну статтю. А що, коли запросити яку-небудь друкарку або телефоністку, що з нею вже доводилося мати справу, і майнути кудись на цілу ніч? Ні, людям притаманні упередження, вона може відмовити.
— До скорого.
Ще тільки четверта година. Він зайшов у "Клошетон".
— Подвійне віскі?
Пити не хотілося. Машинально кивнув.
— Атож, голубчику.
— Бачили її?
Бармен, напевно, знав Мур-мур. Всі знали її, Мур-мур. Тому що вона завжди сиділа праворуч від нього, лікоть до ліктя.
— З годину тому.
— І дуже вона засмучена?
— Їй бракує тільки доброго віскі.
Бармен не знав, сміятися йому чи ні. Дрочити людей у Алена увійшло в звичку. Колись він робив це нарочито, та потім звик.
— Здається, дощ скоро перестане.
— А я й не помітив його.
Ален просидів ще з чверть години, спершися ліктем на стойку бару, потім вийшов, сів у машину і, їдучи вгору Єлісейськими Полями, помітив, що небо й справді посвітлішало.
Він звернув на авеню Ваграм, потім на бульвар Курсель. Але звідти крутнув не ліворуч, щоб заїхати до себе, а поставив машину у верхньому кінці бульвару Батіньоль.
Засвічувалися вогні світлових реклам, вивісок.
Площу Кліші він добре знав і як вона виглядає в різні години. Чорна від перехожих, що товпилися, входячи або виходячи з метро; безлюдна о шостій ранку; заповнена прибиральниками й бродягами; знав її в сонячний день, у дощ, коли йшов сніг, узимку, влітку, повсякчас.
За вісімнадцять років, протягом яких він дивився на неї з вікна своєї кімнати, він знав її до нудоти. Певніше, за сімнадцять: бо першого року він був дуже маленький і не міг дотягнутися до вікна.
Він звернув у завулок між бістро та лавкою взуття. Табличка на дверях, якої ніколи не міняли, оповіщала:
ОСКАР ПУАТО
Стоматолог-хірург
(2 поверх, праворуч)
Щодня, повертаючись спочатку з дитячого садка, потім із школи, нарешті з ліцею, він бачив цю табличку і на восьмому році життя заприсягся: зубним лікарем він ніколи не буде, що б там не сталося.
Ален не наважився піднятися ліфтом, що раз або двічі на тиждень неодмінно псувався.
Вирішив піднятися старими сходами, на яких не було доріжки, поминув бельетаж, де жив стинач мозолів, потім другий поверх, де в кожній кімнаті містилися контори. У справах жалюгідних, а то й пов'язаних із шахрайством.
Всі роки, скільки він себе пам'ятає, в будинку була принаймні одна контора лихваря, не завжди та сама або на тому ж поверсі. Його дитинство не викликало в ньому сентиментальної розчуленості. Навпаки! Він ненавидів його і волів би стерти його в своїй пам'яті, як ото стирають крейду з класної дошки.
Неприязні до матері він не почував. Просто вона була йому майже такою ж чужою, як і тітки, що їх він бачив раз на рік, коли батько з матір'ю вирушали в гості до своїх батьків у Діжон.
З материного боку то були Парменони. Ім'я й прізвище діда — Жюль Парменон — красувалося на вивісці кондитерської, Тіточки були всі одного розміру: присадкуваті, широкі в кістках, з суворими обличчями. Посміхалися краєчком губ і трохи солодкувато.
Ален увійшов до їдальні, яка водночас правила й за вітальню. А справжня вітальня була для пацієнтів, які чекали своєї черги. Він упізнав знайомий запах, почув дзижчання бормашини з батькового кабінету.
На матері, як завжди, був фартух, який вона квапливо зривала з себе, йдучи відчиняти двері. Ален нахилився — він був набагато вищий за матір — і поцілував її в обидві щоки.
Мати не наважувалася глянути йому в очі.
— Коли б ти знав, як я засмучена!.. — бурмотіла вона, увіходячи до їдальні, уставленої громіздкими меблями.
Йому кортіло зауважити:
— Так само, як і я.
Та це було б неґречно з його боку.
— Коли вранці за сніданком батько взяв газету й прочитав першу сторінку, він не зміг докінчити сніданку. Добре, що пацієнти йдуть один за одним.
"Прополощіть рот… Сплюньте…"
Хлопчаком він іноді підслуховував під дверима:
"А це боляче?"
"Та що ви! Не треба думати, то й боліти не буде".
Он воно як! Тоді й Алену досить не думати.
— Але як це могло статися, Алене? Така мила жінка…
— Не знаю, мамо…
— Може, з ревнощів?
— Вона ніколи цього і взнаки не давала.
Мати нарешті насмілилася глянути в його бік, полохливо, наче боялася побачити, як він змінився.
— А в тебе вигляд не надто стомлений.
— Ти ж знаєш, що мені важко тільки в перший день.
— Вони прийшли сповістити тебе в редакцію?
— Додому. На мене чекав інспектор і припровадив на набережну Орфевр.
— Але ж ти нічого не зробив, так?
— Ні, їм потрібно тільки було мене про дещо запитати.
Мати попрямувала до буфета, дістала розпочату пляшку вина, чарку. Це була традиція.
— А пригадуєш, Алене…
— Що саме, мамо?
На одній з картин, тьмяній, сіренькій, було зображено "корів на луці біля простенької огорожі.
— Те, що я тобі повсякчас говорила. Але ти вважав себе розумнішим за всіх. Хоч справжньої професії так і не набув.
Він вважав за краще не згадувати про журнал, який мати розглядала як витвір сатани.
— Батько нічого не каже, але мені здається, він тепер кається в своїй пасивності. У всьому тобі потурав. А мені казав: "От побачиш, він сам знайде собі дорогу…"
Мати шморгнула носом, втерла очі кінчиком фартуха. Ален сів на стілець, обтягнутий тисненою шкірою, тоді як мати лишилася стояти. Як завжди.
— Що ж тепер буде? Га?
— Буде суд.
— І твоє ім'я почнуть плямувати.
— Напевне.
— Скажи, Алене, тільки не дури мене. Адже ти знаєш, я зразу догадуюсь, коли ти кажеш неправду. Ти винен у цьому. Адже так?
— Що ти цим хочеш сказати?
— У тебе були стосунки з своячкою, і коли дружина відкрила це…
— Ні, мамо. Я тут ні при чому.
— Значить, через когось іншого?
— Можливо.
— Хтось із знайомих?
— Вона не розповідала мені.
— А чи не здається тобі, що вона трохи несповна розуму? Я б на твоєму місці зажадала, аби її оглянув фахівець. Вона приємна й лагідна, я дуже любила її, і тобі начебто дуже віддана… І все ж вона мені завжди здавалась трохи чудною…
— В чому саме?
— Важко сказати. Вона була не така, як усі. Нагадувала мені трохи зовицю Гортензію — ні, ні, ти ніколи її не бачив, — той же погляд, ті ж рухи. Її змушені були забрати в лікарню.
Мати прислухалась.
— Посидь хвилинку. Зараз вийде пацієнтка. Батько урве якусь мить, щоб поцілувати тебе.
Мати вийшла до передпокою. І коли повернулась, разом із нею зайшов кремезний мужчина з сивим волоссям йоржиком.
Та ні обнімати, ні цілувати сина не став. Він рідко робив це, навіть коли Ален був маленький. Просто поклав йому руки на плечі й глянув у вічі.
— Важко?
Ален спробував посміхнутись:
— Витримаю.
— Це було для тебе несподіванкою?
— Цілковитою.
— Бачив її?
— В кабінеті слідчого.
— Що вона каже?
— Відмовляється відповідати.
— Стріляла справді вона?
— Безумовно.
— Що ж ти думаєш?
— Вважаю за краще не докопуватись.
— А як чоловік Адрієни?
— Учора ввечері приїжджав до мене.
— А її батьки?
— Батько вже тут. Я сьогодні вечерятиму з ним.
— Він порядна людина…
Вони бачилися всього яких-небудь три-чотири рази, але зразу ж перейнялися симпатією.
— Бажаю тобі бути мужнім. Зайве говорити, що, поки ми з матір'ю живі, наш дім — твій дім. Ну, я мушу повертатися на "завод".
"Заводом" він називав свій зуболікарський кабінет. Ще раз поплескав Алена по плечу й пішов до дверей; поли білого халата плутались між ногами. Чому він завжди купує такі довгі халати?
— Бач, не сказав тобі й слова, хоч і схвильований. Пуато ніколи не виказують своїх почуттів. Маленьким ти ні разу не плакав при мені.
Від червоного вина Алена почало нудити. І він порухом зупинив матір, яка збиралася налити другу склянку.
— Спасибі. Час їхати.
— Є кому про тебе піклуватися?
— Приходить служниця.
— А втім, ти завжди вважав за краще їсти по ресторанах. Вони тобі не зіпсують шлунка?
— Поки що почуваю себе добре.
Ален підвівся — голова його прийшлась нарівні з люстрою — знову нахилився й поцілував матір в обидві щоки.
На дверях раптом обернувся, немов пригадавши щось.
— Мамо, я не можу заборонити вам читати газети. Але ж не дуже вірте тому, що там писатимуть. Вони завжди пишуть неправду. В цій справі я трохи тямлю. Як-небудь днями загляну.
— Триматимеш нас в курсі справ?
— Обіцяю.
Він спустився затоптаними, вищербленими сходами. Ну от, одну справу зроблено… Тепер над мокрою бруківкою піднімався густий туман, оточуючи ореолом вогні ліхтарів і світлових вивісок.
Пробіг хлопчина з пакою газет під пахвою. Проте Ален не схотів купувати газети.
Треба кудись піти, десь згаяти час. Але де?
Люди довкола поспішали, переганяючи й штовхаючи одне одного, ніби попереду була мета, якої слід було досягти першими.