Українські думи — один із найпопулярніших видів усної народної творчості. Тому не дивно, що Т. Шевченко, який надзвичайно високо оцінював художні якості вітчизняного фольклору, використав мотиви народних дум, невільницьких плачів, а також історичних пісень у поемі "Гамалія".
Поема Т. Шевченка не має зовнішньої правдоподібності: історичних фактів про морські походи отамана Гамалії немає.
Кобзар прагнув народнопоетичними засобами змалювати історично правдиву картину морського визвольного походу. Ідучи за народною традицією. Т. Шевченко персоніфікує природу: Хортиця розмовляє з Лугом, "реве гарматами Скутара", скрегоче зубами, "реве, лютує Візантія",
... Босфор клекотить,
Неначе скажений, то стогне, то виє:
Йому Візантію хочеться збудить.
"Не буди, Босфоре: буде тобі горе,
Твої білі ребра піском занесу,
У мул поховаю!.." — Реве синє море...
У поемі має місце і властива усній народній творчості ідеалізація козаків-запорожців і їх ватажків. Велетнем здається нам Гамалія, який "сам хурдигу розбиває, кайдани ламає".
Козаки порівнюються з соколятами, орлятами, вони сміливо літають, "неначе птахи чорні в гаї".
Як і в народних творах, Т. Шевченко вживає в поемі рядки-рефрени для підсилення емоційного сприйняття:
Слава тобі, Гамаліє,
На ввесь світ великий,
На ввесь світ великий,
На всю Україну...
Поема також має нерівноскладові рядки і переважно дієслівне римування, що характерне для народних дум.
У поемі "Гамалія" Т. Шевченка, витриманій у дусі народних дум, усі засоби художнього зображення цілком народні. Однак це не робить твір наслідуванням. Адже "Гамалія" — цілком оригінальна поема, народжена українським генієм — Кобзарем.