В бой, вперед, в огонь кромешный
Он идет, святой и грешный,
Русский чудо-человек!
О. Твардовський
Поему "Василь Тьоркін" О. Твардовський писав протягом усієї війни — з 1941 по 1945 рік. Не випадково ця "книга про бійця" стала здобутком, що справедливо називають "правдивим літописом війни", в якому осмислюється героїчний подвиг народу. Образ головного героя був близький і зрозумілий читачу, тому що в ньому втілилися головні риси російського народного характеру. Читачі відразу визнали Васю Тьоркіна своїм. Після виходу друком у і942 році перших восьми глав, що розповідають про фронтову біографію героя, Твардовський, який вважав поему завершеною, був змушений продовжити її: з усіх фронтів йому надходили читацькі листи з проханням розповісти про подальшу долю Тьоркіна.
У поемі знайшли відображення головні етапи Великої Вітчизняної війни, починаючи з перших її днів до повної перемоги над ворогом:
Эти строки и страницы —
Дней и верст особый счет,
Как от западной границы
До своей родной столицы
И от той родной столицы
Вспять до западной границы,
А от западной границы
Вплоть до вражеской столицы
Мы свой делали поход.
Розповідати про війну завжди непросто, як непросто говорити правду. Але поет вибрав саме правду — "прямо в душу бьющую", якою б не була вона гіркою.
Поет зумів, не прикрашаючи, але і не "приземляючи" героя, втілити в ньому найголовніші якості російського народу: патріотизм, усвідомлення відповідальності за долю Батьківщини, готовність до подвигу, любов до праці. Вася Тьоркін показаний на привалі й у селянській хаті, в окопі і в російській лазні, він героїчно перепливає крижані ріки, він мріє про нагороди. Але завжди це упізнавана людина, така, яких багато. Завдяки от таким простим солдатам-піхотинцям, що не шкодували себе, країна і перемогла фашизм. І в той же час у Тьоркіні є щось від казкових, билинних російських богатирів, які завжди виходять сухими з води, завжди здобувають перемогу. У поемі немає пишних фраз, якихось незвичайних учинків. Війна — це кров, біль, втрати. Але в тому і є сила людини, що вона може витримати всі лиха і страждання, вистояти серед цих негод.
У будь-якій ситуації Василь Тьоркін залишається людиною, зберігає в собі добро. Його ніколи не залишає гумор, навіть у найвідповідальніші моменти.
Не зарвемся, так прорвемся,
Живы будем — не помрем, —
говорить він, зовсім не збираючися віддавати своє життя даремно. Багато читачів сприйняли Тьоркіна як реальну особу. Сам Твардовський пише, що такий, як Тьоркін,
В каждой роте есть всегда,
Да и в каждом взводе.
Безжурний герой поеми веде нас за собою від Підмосков'я до Берліна. І завжди він сповнений сил, оптимізму і готовий виконати будь-яке завдання:
В бой, вперед, в огонь кромешный
Он идет, святой и грешный,
Русский чудо-человек.
"Книга про бійця" закінчується розповіддю про наші перемоги, гімном солдату, який пройшов усю цю страшну війну. "Василь Тьоркін" — поема про наш народ, що відстояв свою волю і незалежність і врятував людство від фашистського рабства.