Сонячна енергія розглядається як один із найбільш перспективних і багатих поновлюваних джерел енергії на Землі. Сонце за пів року в змозі забезпечити кількістю енергії, рівну кількості природних ресурсів — вугілля, нафти, газу та урану. Тому використання сонячної енергії в енергетиці приносить як екологічні, так і економічні вигоди.
Кількість енергії, яка надходить у вигляді сонячних променів вимірюється через визначення інтенсивності сонячного випромінювання. Окрім сонця, на це впливають такі чинники, як вологість повітря та його прозорість. Сонячна енергія безпечна та екологічна. Варто зазначити, що в останні роки технологія настільки розвинулась, що навіть у скандинавських країнах успішно обробляють сонячну енергію й конвертують у гібридних системах.
Використання сонячної енергії заощаджує до 70 % витрат на опалення комунальної гарячої води, а взимку в центральному опаленні — до 60 % витрат на традиційну енергію.
Джерела зародження технології були скромними. Хто з нас не пам'ятає калькуляторів або годинників на сонячних батареях. Технологія набула поширення завдяки інноваційним рішенням, що дають змогу створювати гібридні чіпи, а також завдяки фінансуванню й підтримці. Усі ці чинники вплинули на зниження цін, що стало наступним кроком до поширення сонячної енергетики. Наприклад, в Австралії ціна сонячної енергії зрівнялася з ціною продажу традиційної енергії.
Технологія
Широко використовується:
- Фотогальваніка, тобто сонячні елементи, що дають змогу перетворювати сонячну енергію в електричну за допомогою системи установки сонячних батарей;
- Сонячні установки дають змогу виробляти теплову енергію. Зазвичай це гібридна система обладнання, що складається із сонячних колекторів, панелей управління й захисту, місткісних резервуарів для води або буферних лотків із проточними теплообмінниками.
- У домашніх господарствах сонячна енергія використовується для нагріву води та центрального опалення. Надлишки іноді зберігаються в акумуляторах, проте на нашому ринку вони дорогі. Надлишки також можуть бути перепродані енергетичному підприємству, яке зобов'язане викупити енергію з відновлюваних джерел за 80 % ринкової ціни.
Переваги та недоліки сонячної енергії
Основною її перевагою є брак будь-яких негативних наслідків для довкілля під час використання, низька вартість самої експлуатації та широка доступність. Додатковою перевагою є часткова можливість стати незалежними від місцевих постачальників енергії.
Висока вартість самої установки сонячних систем є величезним недоліком для індивідуальних споживачів. Крім того, функціональність системи залежить від зовнішніх атмосферних чинників, а саме: брак безперервності постачання (вночі, взимку), на жаль, не дає повної незалежності від інших джерел електропостачання, включно з місцевими постачальниками.
Застосування в промислових масштабах
За даними EPIA (European Photovoltaic Industry Association), у 2000 році були вироблені осередки загальною потужністю 277 МВт. Лише 5 років потому, загальна потужність, виготовлених ланок становила вже 1782 mw, а ще 5 років потому, у 2010 році 24047 МВт, за даними на кінець 2011 року випливає, що світова потужність встановлених сонячних батарей — це 67 GW.
Програми грантів
Була розпочата програма, у рамках якої певні банки почали пропонувати кредити. Завдяки цій програмі фізичні особи та житлові спільноти можуть отримувати субсидії в розмірі 45 % від вартості установки сонячних колекторів, призначених для нагріву води. Останні зміни в енергетичному законодавстві дають змогу продавати енергію, отриману з відновлюваних джерел, місцевому постачальнику.