Пірг-гай!
Стара затрималась трохи на стежці, а Кривенька тим часом пригнулась і шуснула в кущі26, в густу траву. Швидко, як тільки могла, тікала вона від баби, пірнала під листя, змійкою повзла між полином. Качка зникла, сховалася в гущині, баба лише бачила, як десь попереду легенько схитувались вершечки бур’яну. По тих вершечках, що кивали їй, баба й гналась за качкою, мліла на спеці, заплутувалась у рясній своїй спідниці, але все-таки не відставала./span>
Довго вони кралися в берег. Пригінці27, перебіжками28, ховаючись одна від одної. Птиця раз у раз прислухалась, виглядала з трави: чи ніхто не стежить? І тільки вона визиркувала — бабуня враз присідала й ховала голову в бур’ян.
Словом, обхитрила баба Ганя Кривеньку. Підгляділа, де вона обжилась. А качка вибрала собі місце гарне. За осокою, на острівці, стояла трухлява, поколота від старості безверха верба. І якраз над водою чорніло в ній просторе дупло. Туди й полізла качка.
— Ач яка мудра! — усміхнулась бабуня й витерла хусткою піт. — Ловко ти влаштувалася!29 Над водою! Прямо з річки — в дупло. Там тебе ніхто не дістане — ні лисиця, ні хом’яки. Живи!
Рада за птаху, заспокоєна почовгала баба Ганя потихеньку до ферми. І думала дорогою, що Кривенька, мабуть, нанесла в гнізді яєць, бо з дупла виглядало пір’я й сухе, втоптане листя.
Минув ще з тиждень, а може, й більше. І от якось уранці почулося на порозі сторожки веселе дрібноголосе качине лопотіння.
Стара виглянула й від радості аж засвітилася. Дивиться — Кривенька не сама прийшла! Ціла сімейка з нею! Привела на ферму восьмеро маленьких жовтобоких клубочків і гукає в сторожку: "Приймайте! Ось нас скільки! Чи прогодуєте всіх?"
Прудкі пухнасті каченята, які народились на волі в дуплі, жваво лопотіли, щось визбирували на порозі та все пригортались до своєї матері, до її крила.
Баба Ганя стояла, мов заворожена, дивилась на ці пухнасті клубочки, що перекочувалися у неї під ногами, й щасливо зітхала.
"Ну й слава Богу, ну й добре! Не буде Кривенька самотньою".
Так, тепер у Кривенької був свій табун. Невеличкий, але дуже дружний. Тісною купкою мати з дітлахами йшла на річку, турботливо їх стерегла, повчала, а ввечері приводила додому.
Збирались на фермі й старі качки. Вони всідались окремо, коло жолобів30 з водою, а Кривенька з своїм виводком — поруч. Малі каченята одразу бігли до гурту, до старих качок, лізли на спину селезневі, клювали в ніздрі товсту нуднувату несучку, думали, що темні дірочки в її дзьобі — то мухи.
І ніхто не гнав малих, не скуб, навпаки — всі їх жаліли, чепурили, розпушували пір’ячко, всі бульботіли під ніс щось веселе. Мабуть, розказували смішні качині історії.
Кривенька дивилась на ті забави і вдоволено кахкала. Що не кажіть, а приємно бачити, як люблять твоїх дітей! Ростимуть вони в гурті, разом бігатимуть на річку, весело купатимуться під вербами, і ніхто з них не знатиме, як-то гірко плестись31 останньою, десь позаду-позаду.
1 Качина ферма — ферма, де розводять качок. 2 Суща морока — великий клопіт. 3 Шкодлива птиця — птиця, яка робить шкоду. 4 Золоте діло — вигідна справа. 5 Сторожка — хатина сторожа. 6 Обважнілий — товстий. 7 Селезень — самець качки, качур. 8 Качка матрона — найстарша качка, качка-мама. 9 Лопоче — тут: повідомляє. 10 Тягнутися стежкою — йти стежкою. 11 Пуголовки — личинки жаби. 12 Задеренчати — задзвеніти. 13 Пошпулити — кинути. 14 Почовгати, від човгати — йти, ледве переставляючи ноги, плестися. 15 Жбурнути — кинути. 16 Очунювати — видужувати, ставати здоровим. 17 Оторопілий — переляканий.
18 Дибуляти — йти перевалюючись. 19 Шкандибати — ледве йти. 20 Вихоплюватись із гурту — вискакувати з гурту. 21 Орава — зграя. 22 Вскубнути — вщипнути. 23 Смажить сонце — сонце пече, припікає.
24 Роботи до пропасті — багато роботи. 25 Шпанка — сорт вишні. 26 Шуснути в кущі — скочити в кущі. 27 Пригінці — нагнувшись. 28 Перебіжками — бігти з перервами. 29 Ловко влаштуватись — вигідно влаштуватись. 30 Жолоб — дерев’яна посудина у формі довгастого чотирикутника.
31 Плестись — повільно йти, відставати.