Пригадайте, що носові в них звучали на початку першого тисячоліття дуже приглушено…
Старий так загудів носом, що Ігор мало не розсміявся. Марсіанин теж видобув носовий звук, але ще більше приглушений. Далі пішли коментарі марсіанською мовою.
Ігор звівся на ноги і зайшов до палатки. Співбесідники навіть не звернули уваги. Сиділи за столом, розділені стосами книг, і продовжували дискусію,
— Я прибув за вами! — голосно сказав Ігор, сподіваючись, що Саджера так і підскочить.
Але вчений навіть не ворухнувся.
— Гаразд, гаразд, — пробурмотів він і далі говорив щось по-марсіанськи.
Очевидно, дискусія так захопила його, що він просто нічого не помічав. Ігор підійшов і торкнув його за плече — а він все говорив до свого опонента. Тоді Ігор труснув його, наче сонного.
— Що? Га? Це ти, Ігоре? — схопився Саджера. — Яким побитом? А ми тут з колегою розглядаємо історичний генезис одного надзвичайно цікавого слова. Розумієш, подібного слова я не…
— Ходімте скоріше! — перебив Ігор. — Потім, потім розкажете!
— Так ми ж не закінчили з колегою…
— Хай і колега йде! Місця вистачить.
— Чудово! Ходімо, колего, продовжимо.
Марсіанський лінгвіст підвівся, взяв з півдесятка книжок під пахву, і вони вийшли, продовжуючи бубоніти незрозумілі для Ігоря фрази. Було кумедно дивитися на їхні постаті: Саджера високий, сивий, його опонент — низький, синьоголовий.
"Вухатим марсіанам, видно, здаються смішними маленькі вуха людей", — чомусь подумав Ігор. Він ішов слідом за вченим, тримаючи в лівій руці карабін, а в правій — пістолет.
Спустилися східцями.
Сонце вже сховалося за хвилясту стіну далеких хребтів, тіні вкрили гори. На льоду перед ракетою валялися трупи. Вчені, захоплені дискусією, не звертали на це ніякісінької уваги. Навколо стояла підозріла тиша. "Невже вони захопили ракету? — кольнуло Ігоря в самісіньке серце. — Чи, може, засідка?"
Затамовуючи подих, піднявся по щаблях. Люк був закритий не зовсім.
— Аміно… — покликав у щілину.
Тиша. В роті йому враз пересохло.
— Аміно!
Ігор чує калатання свого серця. "Невже…" Пробує відсунути люк, але це йому не під силу, Оглянувшись, бачить між горами вогні, багато якихось химерних вогнів. Довгим струмком стікають вони до льодовика. Чути приглушені крики, цокіт і скрегіт металу. Люк не відкривається, а вогні все ближче і ближче. "Ідіть, ідіть, я вас пригощу по-своєму…" Притулився щокою до ложі, заплющив ліве око, торкнув спусковий гачок. Пострілів не чув. Бачив — струмок вогнів погас, окремі точки покружляли на одному місці та й попливли назад.
Зате постріли почула Аміно — вона лежала в кабіні, контужена марсіанськими блискавками. Обізвалася:
— Я тут… я жива…
— Чи можеш ти відкрити люк?
Неймовірним зусиллям дівчина тягнеться до кнопки, натискує.
Спочатку Саджера і марсіанин, а за ними Ігор піднімаються в кабіну. Саджера кинувся рятувати онуку, а марсіанин старався йому допомогти. "Стартувати? — думав Ігор, його непокоїла посадка вночі. Але залишатися тут до ранку було рисковано. — Та чого боятися? Порт освітлений, а спуск розрахує і зробить електроніка. Летіти, негайно летіти!"
Ігор торкнув Саджера за лікоть і кивнув у бік марсіанина: мовляв, попався, затримаємо!
Саджера категорично наказав:
— Випустіть колегу. По-перше, тому, що ми не можемо вдаватися до підступних методів, а по-друге, тому, що без спеціального пристосування він не зможе жити на дні повітряного океану.
Ігор нехотя відкрив люк, жестом показав марсіанському вченому, щоб той швидко забирався.
Марсіанин притулив руки до грудей і звернувся до Саджери:
— Прошу взяти мене з собою. Не в вас, а тут я задихнуся…
Саджера з любов'ю подивився на свого колегу і звернувся до механіка:
— Мерщій летимо, Ігоре!
За кілька хвилин, піднята вогненним газовим стовпом, "Мрія" була далеко від Гімалаїв.
Марсіанин збуджено заговорив:
— Наша суспільна організація страхітлива… Я весь час мріяв вирватися… Ви розумієте, колего, мисляча істота в нас перетворена на елемент машини. Так, так, олігархи використали кібернетичний центр для жорстокої регламентації життя всього суспільства. Електронний "мозок" давав нам накази, перевіряв їх виконання і блискавично реагував на випадок якоїсь невідповідності дій однієї істоти чи групи істот. Робота цієї страшної машини, встановленої в столиці, ґрунтувалася на добре розробленій теорії гри. Кожен член суспільства розглядається як потенціальний ворог. Недовір'я, регламентація кожного кроку — така гра.
— От і догралися! — вставив Саджера.
— Вони й сюди, на Гімалаї, захопили цю прокляту електроніку… Я такий вдячний вам, друзі! Ви врятували мене від моральної загибелі…
— Треба передати в Експериментальний центр… — обізвалася Аміно.
— Що передати? — спитав Саджера.
— Щоб підготували апарат для дихання ось товаришеві… — вона подивилася на марсіанина.
— Вірно. Давайте передамо, Ігоре.
Коли радіограма була відправлена, Саджера не відходив від Аміно. Хоч дівчині й покращало, та вона почувала себе кепсько.
— Яка ти мужня… — погладив її шовкове волосся Ігор. — Як ти добре відбивалася!
— По-перше, вони не дуже й нападали, бо, мабуть, вважали, що ракета застряла в льодовику. І потім — вони ж не помітили, що ти вийшов, і стерегли, вичікували…
— Припустімо, що це так, — усміхнувся Ігор, — але це "по-перше"?
— Ну, а по-друге, в мене є секрет…
— Який? Розкажи!
— Дідусь гніватиметься.
— Розкажи, — лагідно промовив Саджера, — я наперед пробачаю тобі.
— Ну то слухайте… Хоч дідусь і заборонив, а я таки прочитала багато книжок про колишні війни… — і вже до Ігоря: — Про те, як ви колись билися з ворогами…
НА ПОРОЗІ ЩАСТЯ
Наступного дня всю землю облетіла звістка: в зв'язку з тим що імперіалістичні агресори не виконали ультиматуму Великої Ради Комун, знехтували місією доброї волі старого вченого і продовжували свою загарбницьку авантюрну політику, район їхньої висадки в горах "продезинфіковано" ультразвуковими установками. Базу нападників знищено. Деякій частині марсіан, переважно інтелігенції, перед цим вдалося відправитись на свою планету.
Ігор в останні дні був то кволим, то надто збудженим. Аміно після повернення додому два дні лежала в ліжку, а потім уже стала до роботи. Свого чергування на фабриці одягу вона дожидалася, наче свята. Ідучи на роботу, була в особливо піднесеному настрої.
— Коли працюєш, то якось наче дужче відчуваєш себе людиною! — усміхалася до Ігоря.
— Я ж тобі казав, що ми ще тоді ненавиділи паразитизм! — милувався нею Ігор. — Недаремно я летів на "Мрії" — хотів побачити, як ви живете, люди комуністичної ери.
Після обіду Ігор і Аміно пішли на прогулянку в ліс. Аміно — в білому костюмі — пробиралася вперед.
— Поглянь, який веселий струмок!
У траві дзвеніла чиста, як сльоза, джерельна вода. На листі кущів грали, тремтіли сонячні зайчики.
— Правда ж він щасливий, оцей струмок? Ну чого ти мовчиш, Ігоре?
— Я щасливіший за нього! Давай я тебе перенесу на той бік!
Дівчина засміялася — струмок легко можна переступити, — але не втекла, коли Ігор брав її на руки. І він поніс її, промовляючи:
— Ти знаєш, я такий щасливий, такий щасливий, що іноді аж лячно стає…
Болісна гримаса перекосила йому обличчя.
— Що з тобою? Що це в тебе? — Аміно намацала на шиї Ігоря невеличкий бугорок.
— Пусте. То марсіанин мене дряпнув…
Облюбувавши поляну, посідали під берізкою. Веселі, безхмарні, вони розмовляли про щастя, про мету в житті і про багато інших високих матерій.
— А коли ми підемо до загсу? — жартома спитав Ігор.
— До якого загсу? — здивувалася дівчина. — Я з ним не знайома.
Ігор розповів, що таке загс.
— Виходить, що любов двох людей гарантувала держава?
— Виходить так. Без товариша Загса сім'я — не сім'я.
— Тепер, за давніми звичаями, вся Комуна святкує день створення нової сім'ї. Діти підносять букети польових квітів… Співи, музика, фестиваль… Так гарно, красиво!
— А коли ж… нам піднесуть квіти?
Аміно зашарілася:
— Чого ти так поспішаєш?
— Я тебе ждав довгі століття…
— І я ждала. Ну гаразд, сьогодні скажемо татові й мамі…
Заходило сонце. Сипнуло на берізку вогнем, і вона спалахнула аж до вершини.
Додому наче на крилах летіли. Не терпілося поговорити з батьками. Ігор так задихався, що зайшов до своєї кімнати перепочити. Канапа приємно холодила щоку, але він відчував себе все гірше й гірше. Паморочилась голова, було важко дихати, наче хтось давив за шию.
Легкою ходою зайшла Аміно. Обличчя її сяяло.
— Я вже поговорила з батьками! — гукнула вона ще з порога. — Чуєш, Ігоре, скоро й нам піднесуть квіти!
Ігор мовчав. Лежав, заплющивши очі, бо коли розплющував, то кімната починала перевертатися.
— Що з тобою?! — скрикнула Аміно. — Ти аж пополотнів!
— Погано мені, люба…
Вона кинулась до екрана, викликала лікаря. Стривожені батьки підійшли до хворого. Ігор стогнав, зціпивши зуби. Дівчина ходила по кімнаті. Страшне передчуття розширювало їй зіниці. Коли б скоріше прибув лікар! Невже…
Почулися кроки, Аміно побігла назустріч і ввела лікаря. Це був високий, уже немолодий чоловік. Швидкими, точними рухами надівши халат, він почав оглядати хворого. Обличчя його нахмурилося, коли він побачив пухлину на шиї.
— То його марсіанин вдряпнув… — пояснила Аміно.
Закінчивши огляд, лікар попросив негайно доставити хворого в клініку. Гуртом винесли Ігоря в машину. Аміно сіла біля нього, Саджера відкликав лікаря убік:
— Що з ним?
— Отруєння. Марсіанська отрута руйнує центральну нервову систему… Треба поспішати!
В СОНЯЧНІЙ ПАЛАТІ
Ігор розплющив очі і побачив білу високу стелю, верхні частини вікон з світло-жовтими шовковими шторами. Вікна були відчинені, і штори злегка коливалися.
Пригадав, що він у лікарні, але не знав, скільки часу тут лежить.
Відчуває — здоров'я повертається до нього. Голова, правда, ще важка, але не болить. Спробував підвестися — нічого, підвівся. Обіперся спиною об подушку і задивився у вікно. Видно було сад, якісь великі синюваті плоди густо вкривали гілля; ближче до вікна росла берізка, тонкі її віти, спущені вниз, легко погойдувалися.
І таке літепло наповнювало палату, що Ігор відчув радість від того, що він дихає цим повітрям, що бачить цей сад, пронизаний сонячним промінням.
Довго він так сидів, милуючись тонкими вітами берези, грою світла на листі, на тугих плодах.