Вона сіла на улюбленого коника, поки друга бабуся вчила Тоню хреститися і прикривати декольте хусточкою.
– Петрівно, яка ще змова? Це середньовіччя якесь! – Аліса непристойно весело і безтурботно посміхнулася, але згадавши причину зборів, стерла посмішку з блідого обличчя.
– О, Алісочка, молода ти ще та зелена, не знаєш, що смерть, вона поруч ходить. Тільки й чекає коли її в будинок покличуть. Чекає, поки хтось з труни пута дістане, якими покійничку ноги в'яжуть, щоб в наш світ не повертався, а туди, до себе йшов, і ворогові своєму в будинок принесуть, в речі підкладуть або де в городі закопають. Учує смерть пута в будинку і летить на поклик. Поспішати. Знає, що там де пута з труни лежать, там її шанують і там її чекають.
– Петрівна, дорога, ну ви ж доросла і розумна, – Аліса відкашлялася, розмова її виразно забавляла, – людина, ви ж розумієте, що не тільки ми з вами, всі люди рано чи пізно вмирають. Це природно, як і життя. Це природний цикл. Це що означає, що у всіх на землі в квартирах, будинках і в городах ганчірки з труни зариті?
– Дура ти, Аліско, он Пашку твого вбили, а йому жити і жити. Дитинку б народили, дивись би і до онуків дожив. Мабуть хтось заговорив вас, позаздрив красивій парі, може і пута хто гробові-то підклав. Скажи ще Пашка теж "природний, нормальний цикл" проходив? Піди краще вінки на хресті розправ, он батьки–то твого чоловіка умаялись зовсім. А нам ще поминати треба, пироги зустрічати і гостей після кладовища в кафе везти.
Аліса проковтнула твердий клубок, який неприємно подряпав все горло, немов вона намагалася проковтнути кактус. Думку про вбивство вона сховала глибоко в пам'яті, відтіснивши її турботами про похорон, зустріччю з його батьками, питаннями про Павла на роботі і організацією поминок.
Хтось ззаду зачепив її за плече. Від несподіванки вона ойкнула і мало не впала на огорожу сусідньої могили.
— Красуня, дай копієчку та горілочки, помолимося за чоловіка твого, упокій Господи його душу.
На Алісу дивилося щось середнього роду і якщо затиснути ніс з усієї сили і придивитися, рід цей був людський. Сіро-бурий колір маскував набряки і синці там, де колись було обличчя. Сальні бурульки на голові збивали з пантелику і не давали надії вгадати жінка це чи чоловік. У Аліси закрутилася голова і вона сперлася на Петрівну, що підскочила вчасно.
— Аліско, дай цим чортам копійку, не те від злості свіжу могилу рознесуть, розворотять.
Аліса витягла з кишені заготовлені купюри, які за порадою Тоні зняла в банкоматі на різне. Різним виявилася і така стаття витрат.
Істота вклонилася і пірнула за пам'ятник, загубившись у вічному і потворному місті хрестів і скорботи.
На одному з орендованих мікроавтобусів Аліса разом з усіма покидала кладовище.
Сірі могильні пам'ятники, білі плити, паркани з хвірточками і хвіртками, кам'яні стільці і столи біля могил і океан штучних квітів. Вони були скрізь. Яскраві фарби синтетичної матерії, натягнутої на дріт старанними китайськими дітьми, заполонили кладовище. Вони вицвітали під дощем і вигоряли під сонцем, їх ламав вітер і зривав ураган, намагаючись очистити землю від цього каліцтва і закинути кудись подалі, з очей геть. Найпотворніше, що може бути – це штучні квіти не природно червоні, білі, фіолетові, жовті, рожеві, блакитні.
– Яка дичина.
Поруч з Алісою сидів молодий чоловік в темних окулярах і чорній шкіряній куртці. Вона пошукала очима Тоню, яка повинна була сидіти в автобусі поруч з нею. Цього чоловіка вона бачила вперше, як і половину Пашиних знайомих.
– Що вибачте?
– Я теж терпіти не можу штучні квіти.
– Але я нічого такого не говорила.
Аліса вже злякалася, що від потрясіння і останніх подій почала говорити вголос, і про штучні квіти в тому числі.
– Не говорили. Але подумали. Адже правда?
– Правда. Виглядає жахливо.
– Як і наші кладовища. Ці потворні пам'ятники за сотні і тисячі доларів. Деякі навіть після смерті намагаються показати, хто багатший, немов родичі померлих змагаються один з одним, хто ж любив покійного більше. Дивіться, ось пам'ятник місцевого авторитету з чорного мармуру, йому б там зачлося, якби на ці гроші його сім'я врятувала життя однієї дитини.
Самотні хрести бідних бабусь виглядають убого на тлі останніх притулків олігархів, немов навіть там є певна ієрархія, касти для бідних і для багатих. А вінчає це весь похоронний ярмарок марнославства тонна штучних квітів, які не в'януть, а лише дратують небіжчиків. Мені здається деякі з них повстають з могил, щоб скинути до чортової матері довбаний штучний вінок над своєю головою.
Аліса хіхікнула в хустку. Петрівна, яка сиділа попереду, поруч з водієм невдоволено обернулася і Аліса зробила вигляд, що закашлялася.
Молодий чоловік зробив серйозне обличчя, але по голосу було чутно, що він відчайдушно іронізує і втягує цивільну вдову в захоплюючий діалог.
– Алісо, а ви помітили, як пожвавлюються на кладовищі поважні літні жінки? Скільки традицій, прикмет і обрядів вони миттєво привносять живим поруч з померлими. І зауважте, вранці вони вимагають поступитися місцем в автобусі, щоб в годину пік проїхати в поліклініку і поскаржитися доктору на слабкість, а вдень поховавши тридцятирічного мужика, допомагають організовувати поминки, встановлюють вінки і командують копачами, погрожуючи навчити копати як треба.
Аліса червона від сміху прикривала рот хусткою, щоб не зганьбитися. Петрівна ще раз обернулася і схвально кивнула, цивільна вдова сумувала, як треба, шкода, що тільки без звуку. Зі звуком ефектніше.
Зібравшись з силами і витерши сльози в куточках очей, Аліса, нарешті, звернулася до сусіда:
– Вибачте, я, на жаль, знайома не з усіма знайомими і колегами Паші. Ви з ним працювали разом?
– Так, вибачте, що не представився, мене звуть Герман. Герман Туманський. Я працював з Павлом кілька років.
– Кілька років?
– Так. Ми з ним зустрічалися дуже рідко. В основному, спілкувалися по інтернету. Павло виконував замовлення і пересилав мені по електронній пошті. Так що швидше, я – Пашин багаторічний і постійний клієнт. Можна сказати, що ми якщо не друзі, то дуже хороші знайомі. Про вас він мені теж розповідав. Завжди говорив про вас дуже добрі і теплі слова.
– Дуже приємно, Герман. Я так рада познайомитися. Ви не уявляєте, як мені зараз потрібні поруч адекватні і розумні люди, які розкажуть про Паші щось хороше, а не тільки про пута.
І Аліса багатозначно зиркнула в бік сидіння, де їхала весела і енергійна Петрівна.
У кафе "Райська пташка" атмосфера була домашня і тепла, пахло поминальними пирогами з м'ясом і капустою особливо смачно, після вітряного і похмурого кладовища. Перші кілька традиційних тостів вимовили батьки і Аліса звертаючись до портрету Павла Кучкова в чорній рамці, гості пили і мовчки закусювали. Буквально через годину гості пожвавилися, за столом потекли плавні та цікаві бесіди про випадки з життя, подекуди почалися смішки і заклики в стилі "ну що, здригнулися за здоров'я!".
Батьки Паші чинно попрощалися з гостями, забрали фотографії Паші, які Аліса приготувала і роздрукувала для його матері зі свого телефону, обнялися з невісткою, що так і не стала офіційною, і відбули на вокзал. Вони намагалися покласти Алісі конверт з грошима на похорон в кишеню піджака, але Аліса і Тоня, яка разом з подругою проводжала Пашиних батьків, повернули конверт назад.
Аліса пошукала очима Германа, але за столом його не було. Тоня розпоряджалася на кухні з приводу гарячого і допомагала офіціанткам виносити тарілки. Багато за столом вже забули про мету візиту і замовляли офіціанткам коктейлі та шампанське. Петрівна і друга, не менш активна сусідка з першого поверху, вчили двох молоденьких піарщиць з Пашиного офісу, як правильно ставити свічки за здравіє і за упокій. У центрі столу стояв портрет Павла Кучкова в чорній рамці. Алісі здавалося, що Паша зараз скаже їй, як дорого вони з Тонею все організували і економія повинна бути економною.
– Паша б не схвалив?
Герман сидів позаду Аліси на високому барному табуреті з чашкою ароматної кави. Без темних окулярів він виглядав лякаюче, навіть відштовхуюче. Можливо справа була в погляді. Його очі, немов промені рентгена, пронизували наскрізь. Аліса навіть здригнулась і відійшла на крок назад.
– Герман, я вас не бачила за столом. Думала, що ви не змогли прийти сюди на поминки.
– На щастя, я звільнився, щоб пом'янути Павла, адже саме це зараз тут роблять всі ці люди. Особливо той, що замовив другу порцію стейка і криваву мері. Царство небесне, Паша! Упевнений, ти всього цього не хотів.
І Герман церемонно підняв чашку кави.
– Киньте, Герман. Такі традиції. І щоб люди не засудили. – Аліса була на всі сто відсотків згодна з Германом. Але визнати, що це все змусила організувати Тоня, аргументуючи, що не по–людськи і що люди скажуть, їй не вистачало духу.
– А що люди скажуть, якщо дізнаються, що Павло був дуже багатою людиною?
– В сенсі? – Аліса мотнула головою, нерозуміюче дивлячись на співрозмовника.
– Ви, Аліса, знаєте, ким був ваш цивільний чоловік?
– Ні. Хто ви? Ви ж не колега? Я негайно викликаю поліцію.
– Давайте. Тільки скажіть, що слідчий Туманський вже тут.
– Слідчий?
– Звичайно, чи ви думаєте, що Павла вбили випадково? Полювання за ним йде вже давно. На жаль, ті, кому його замовили, дісталися першими. Тепер полювання буде за вами.
– За мною?!
– Звичайно, ви ж вдова.
– Я – цивільна вдова і взагалі.
– І взагалі у вас коханець.
– Це вас не стосується, ясно?
– Зате у вас залізне алібі. Ви ж були з ним в момент вбивства?
– Це допит?
– Ні, поки дружня бесіда.
– Прощавайте, пане Туманський, якщо ви не помітили, я на поминках чоловіка.
– Цивільного чоловіка, пані Соколова. До побачення.
Глава 13
– Кошеня, я не зможу до тебе сьогодні приїхати.
Його голос так розбурхував Алісу, що вона не завжди розуміла значення слів і виразів, які він їй говорив. Його голос був для неї сигналом. Сигналом до дії, сигналом її мозку її тілу. Солодке тремтіння пробігало по шкірі від голови до кінчиків пальців. Низ живота перетворювався в теплу і м'яку вогняну кулю, яка починала пульсувати при звуці його голосу.
Навіть Тоня говорила їй, що коли Аліса бачить і чує Олександра, вона стає абсолютною дурепою.
– А чого ти не зможеш приїхати? – вона промимрила в трубку, погано приховуючи розчарування.
– У мене проблеми, кошеня, я навіть не знаю, чи можу я з тобою поділитися.