В усмішці "Сом" порушено такі проблеми: людина і природа; охорона природи; межа між вигадкою і реальністю; любов до рідного краю і його природи.
У творі дід Панько згадує письменника Сабанєєва, відомого мисливця і рибалку, щоб підтвердити, що соми справді бувають величезними. Пан прочитав дідові Панькові з книжки Сабанєєва, що колись було впіймано сома вагою на чотириста кілограмів. У це важко повірити, а ще важче – у те, що Сабанєєв писав, "що в Уфимській губернії сом проковтнув ведмедя, який перепливав річку". Тому згадкою про Сабанєєва автор наче натякає не вірити навіть відомим мисливцям і письменникам.