Толя жив у місті з Федьком Шульгою на квартирі. Хазяйку квартири звали Домна Данилівна, вона мала годувати хлопців, але дуже економила на харчах для хлопців, їжі було замало. Хазяйка примушувала хлопців допомагати їй: "Ми, сікли буряки й гарбузи, чистили хлів, рвали кролям траву. Бувало тільки прийдеш зі школи, тільки розгорнеш підручники, а Домна Данилівна уже тут як тут. Вісім отакенних чувалів чекають на нас біля погреба". Згодом матері Федька і Толі дізналися про такі умови і знайшли іншу квартиру без хазяйських харчів.