У творі змальовані реальні історичні події та їх учасники: з одного боку – поляки, німці й татари, з іншого – українці; історичне підґрунтя має також образ сотника Завістного, його доньки, поляків Чарнецького, Яскульського, Потоцького. Решта героїв – плід творчої уяви письменника.