Події драми відбуваються у 1870 році. У галицькому селі того часу панував патріархат, жінка нічого не вирішувала, займалася лише господарством, була безправною. Саме тому брати змогли віддати Анну за Миколу навіть без її бажання. Можливість багатших вирішувати долю інших шляхом підкупу влади призвела до того, що брати Анни запроторили Михайла на службу та підробили лист нібито про його смерть. Важке життя селян зображено на прикладі Миколи, якому доводилося багато працювати за дуже малу платню, і над ним міг знущатися війт чи жандарм.