Головного героя повісті звати Климко. Це хлопець-підліток, який жив удвох з дядьком Кирилом, відколи осиротів. Жили вони в залізничному бараці при самісіньких коліях. Коли дядько Кирило трагічно гине, Климко вирушає в степ, щоб дістатися у місто Слов'янськ, щоб роздобути солі, бо наближаються німці і жити стає усе важче. Отож, події відбуваються на Сході України під час Другої світової війни. Сама розповідь про мандрівку Климка степом уже є розвитком дії, а екскурс у минуле (розповідь про життя хлопця з дядьком Кирилом, трагічна смерть дядька, рішення хлопця йти у степ) – є експозицією і зав'язкою повісті.