Влітку 1914 року М. Куліш вступив до Новоросійського університету на історико-філологічний факультет. Невдовзі почалася Перша світова війна, і Куліш замість навчання потрапив до казарми. Після закінчення Одеської школи прапорщиків він попросився на фронт.