Здібний і допитливий кріпак Микола Джеря замолоду замислюється над соціальною несправедливістю і стає непримиренним борцем проти всіх, хто живе за рахунок чужої праці. Сміливо виступає Микола проти осавули та самого пана, підмовляє кріпаків не слухати їхніх наказів. За це пан погрожує віддати Миколу в солдати. Щоб уникнути панської розправи, Микола зі своїми товаришами тікає з рідного села.