Роман відображає Вайльдівський естетизм, який був викликом Вікторіанській епосі, образ Безіла втілює ідею служіння мистецтву, завдання якого — створювати красу, Доріан у гонитві за насолодою пізнає всілякі гріхи, вчиняє злочини, розтліває власну душу — і все це фантастичним чином відбивається на його портреті, лорд Генрі прагне вивчати психологію людей, досліджувати життя і пристрасті, проводити "вівісекцію" себе й інших; Доріан для нього — об'єкт вивчення і спостереження, результат експерименту; в романі зображено роздвоєння особистості Доріана, потайне життя його душі.