Культурне підґрунтя: гостра політизація французького суспільства, соціальні катаклізми та класова боротьба, створення численних ліберальних та соціалістичних теорій. Пошук французькими інтелектуалами внутрішніх механізмів соціальних процесів, розвиток французької науки і віра в те, що все має раціональне пояснення .
Засновники: Ф. Стендаль, О. де Бальзак.
Провідні теми творчості: зіткнення неординарної особистості із законами суспільного життя, тема втрачених ілюзій, згубна влада золота.
Характерні прийоми: техніка перехідних персонажів (О. де Бальзак), докладні і ретельно розроблені описи середовища, в якому відбувається дія і яке сформувало психологію персонажів.
Характерна особливість: великий вплив романтизму (герої нагадують непересічні постаті, якими захоплювалися романтики.