Дефо кинув комерцію і зайнявся суспільною діяльністю. Палке бажання висловити свою позицію щодо того чи іншого питання змусило Дефо взятися за перо. Він стає автором злободенних памфлетів, що відзначалися гостротою критики й активною позицією митця. За одні статті Дефо нагороджували, за інші — карали, навіть саджали до в'язниці і виставляли біля ганебного стовпа.