Вони називалися гуманістами (від латинського слова humanus — "людський"), тому що мистецтво, яке вони створювали, мало суто світський характер і ставило на меті задовольнити людські, земні інтереси. Важливою рисою діяльності гуманістів епохи Відродження було "відкриття світу й людини", прагнення до пізнання всього, що пов'язане з людиною, пошуки шляхів до щастя людини. Гуманісти обстоювали право людини радіти й бути щасливою у цьому, земному житті.