Крім природи, Росії, для Буніна вічною цінністю було кохання — прекрасне і трагічне. Ще в далекому 1889 році тоді ще зовсім молодий письменник щиро й безнадійно закохався, і ця любов не відпускала його довгі роки.
Сила кохання, яка перемагає темноту і хаос життя, стала основною темою книги "Темні алеї". Усі її 38 новел — про трагічне, нерозділене кохання, але письменник вважає, що "будь-яка любов — велике щастя, навіть якщо вона не взаємна". Закохані у його творах шукають не плотських утіх, а ідеал, вимріяний образ. Та в реальному житті таке трапляється рідко, і тому часто мрії, почуття гинуть, не зустрівши розуміння.