Справжнє ім'я цього американського письменника — Вільям Сідні Портер. Він прожив коротке життя — усього сорок вісім років (1862-1910). Але воно було наповнене подіями, яких могло б вистачити на два життя. Матері своєї він не пам'ятав, а батько віддав виховувати сина бабусі. Хлопчик ріс вразливим, сором'язливим. Він добре малював, відзначався дотепністю. Навчався в середній школі й одночасно чергував в аптеці свого дядька Кларка Портера. Пізніше це йому дуже знадобилося, коли треба було виконувати обов'язки тюремного лікаря. Вільям мріяв про літературу, але життя склалося так, що писати свої оповідання йому довелося у в'язниці. Майбутній письменник працював касиром у банку, його звинуватили в розтраті грошей і посадили до в'язниці. Жити йому залишалося всього дванадцять з половиною років, але саме в цей час він здійснив свою давню мрію — став письменником-новелістом О. Генрі.