Центральний конфлікт роману — це конфлікт між красою і мораллю. Одвічне філософське питання про співвідношення краси зовнішньої та краси внутрішньої завжди хвилювало письменників. Відбито воно і в романі О. Уайльда "Портрет Доріана Грея". Сам письменник вважав, що краса вища за життя, вища за всяку мораль. Але краса зовнішня, якою так хизувався головний герой роману Доріан Грей, і згубила його, бо для нього, крім краси, нічого не існувало, і, звичайно ж, моралі він не визнавав. Але в житті існують цінності скороминущі й цінності вічні. До таких вічних, нетлінних цінностей і належать духовна краса, мораль, в основі яких вічні істини й вічні людські цінності. Саме цього й не розуміє і не визнає герой роману "Портрет Доріана Грея".