Насамперед у тому, що автор досліджує не обставини злочину, а його мотиви, і доходить найглибших філософських висновків, довівши, що ідея права сильної особистості може виникнути тільки на неблагополучному соціальному тлі, в умовах несправедливого суспільного устрою, що ця ідея, фашистська за своєю суттю, нелюдська. Головні питання, що ставить роман, — не що, не як, а чому.
У детективному романі головне — сюжет, а в "Злочині і карі" — неспокійно пульсуюча думка гуманіста і філософа, що шукає шлях до загальнолюдської правди.