В описі "серединних вулиць" Петербурга вражають духота, штовханина, сморід і бруд. Люди розлючені, вони задихаються в місті, як "у будинку без кватирок". Гнітюче враження підсилюється в описі трактиру, п'яній сповіді Мармеладова ("нікуди піти людині"), символічному сні Раскольникова. Злочинний світ штовхає людину на злочин проти особистості (доля Сонечки), народжує нелюдські теорії. Саме за таких умов могла народитися "ідея" Раскольникова про право сильної особистості панувати "над всією ницістю дрижачою". Згущення фарб тримає читача в страшному напруженні.