Наполеон відчуває себе щасливим гравцем ("шахи розставлені, гра почнеться завтра"), хизується перед своїми солдатами. Він настільки впевнений у своїй перемозі, що не втручається в підготовку до бою, у його хід. Кутузов бачить у Бородінському бою подію, яка вирішує результат війни. Він поглинений веденням бою. І хоча Толстой приписує йому пасивну мудрість, у художніх картинах бою письменник розкриває і патріотизм, і полководницький талант Кутузова, і його віру у своїх солдатів, і повну відмову від будь-яких особистих інтересів.
У картині Бородінського бою дуже добре видно, що Кутузов і Наполеон — два полюси роману: втілення природності, щирості, патріотизму — і фальші, самозакоханості, індивідуалізму.