Письменник вважав, що початком твору повинен бути епізод, з якого, як з фонтана, розбризкується дія в різні боки, і ролі у цій дії будуть грати різні особи. Саме таким "фонтаном" став вечір у салоні Шерер. Тут ми знайомимося із суспільно-політичною ситуацією, ставленням до неї різних груп дворянства, тут же вперше бачимо майбутніх головних героїв епопеї: А. Болконського, П. Безухова, А. Курагіна, чуємо розмови про Наполеона тощо.