Початок повісті здається нам, її читачам, не просто вдалим, а єдино можливим: буквально з перших рядків відтворюється колорит епохи, трагічної за своєю суттю, але з комічними ситуаціями в житті і поведінці героїв. Автор вводить читача в родину старого козака, знайомить з неповторними звичаями, стосунками, поєднуючи героїзм і гумор у характерах і поведінці своїх героїв.