М. Гоголя дуже цікавила історія рідної йому України, він захоплювався народними героями — запорозькими козаками, які у XVI-XVII століттях самовіддано боролися проти гнобителів українського та російського народів — польської шляхти. Письменник шукав у минулому великі справи і героїчні характери, протиставляючи їх дріб'язковим турботам і обмеженості своїх сучасників. Створення повісті характеризує М. Гоголя як патріота, що пишався славою запорожців, героїчною історією своєї батьківщини.