Дія триває півроку — з травня до жовтня. Але в монологах персонажів відкривається і далеке, і недавнє минуле (Фірс згадує те, що було ще "до волі", Лопахін і Гаєв по-різному говорять про цей же час), і майбутнє (у розмовах Петі й Ані, що розширює хронологічні рамки п'єси).