Гемінґвей досконало знав рибальську справу, тому зображує її в повісті правдиво і до найменших подробиць. В одному з інтерв'ю письменник окремо зауважив реалістичність повісті: "...Я намагався створити реального старого, реального хлопчика, реальну рибину і реальних акул". Однак після цього продовжив: "Але якщо я створив їх достатньо добре й достатньо правдиво, вони можуть означати чимало".