Король хотів дізнатися, чому Гамлет збожеволів чи просто вдає божевільного. Спершу він відправив до Гамлета Розенкранца і Гільденстерна, та вони нічого не дізналися. Тож король і Полоній вирішили заховатися і підслухати розмову Гамлета та Офелії, причому дівчина знала про не наперед.