Вночі на майданчику перед замком солдата Франціска замінює на варті офіцер Бернардо. З'являються також Гораціо (друг Гамлета) й Марцелло (офіцер), яким Бернардо хоче показати привида, що з'являвся тут уже двічі. І от вони справді бачать привида, який дуже нагадує колишнього короля Гамлета. Бернардо і Гораціо вважають, що привид передвіщає якусь біду. Вони говорять до нього, та той не відповідає. Коли заспівав півень, привид зник. Після цього Гораціо вирішує, що про привида потрібно розповісти другу Гамлету.