Казкові елементи у творі: чарівне походження героя (невідома історія народження Джима), образ-помічник (локомотив на ім'я Емма – прообраз залізного коня), використання магічних чисел (подорож до Лісу Тисячі Див тривала 7 днів, 99 сходинок вели до палацу царя Мигдалії), випробування героя (мотив подорожі, боротьба з панею Мальцан), мотив змієборства (боротьба Джима, Лкаса та Емми з драконицею Мальцан), здатність змія змінюватися (пані Мальцан перетвориться через рік на Золотого Дракона Мудрості), перевтілення (Емма перетворюється на дракона), щасливий кінець (визволення принцеси Лі Сі та їхні заручини Джимом Ґудзиком). Незважаючи на велику кількість казкових елементів, твір М. Енде "Джим Ґудзик і машиніст Лукас" ознайомлює читачів із реальними явищами та стосунками. Поєднання дійсності й казковості виявляється в композиції, сюжеті персонажах, художньому часі та просторі. Вигадані країни (Усландія, Мигдалія, Країна Тисячі Вулканів) та незвичайні герої (паротяг Емма, недовелетень, напівдракон) є своєрідним віддзеркаленням навколишнього світу, його особливостей і закономірностей, географії та історії. Фантастичний світ твору М. Енде не лише зачаровує своєю незвичайністю, а й поглиблює наші уявлення про реальність. Вигадані країни порівнюються з Німеччиною, Африкою, Китаєм, митець зазначає їх географічні координати, описує державний устрій, політику, транспорт, освіту тощо. У такий казково-фантастичний спосіб автор спонукає юних читачів не уникати проблем дійсності, замислитися над тим, у якому світі вони живуть.