О. Купрін дуже довго виношував задум оповідання "Поєдинок", темою якого мало стати життя і служба офіцерів царської армії. Письменник докладно описує військовий побут, знущання офіцерів з солдатів, дикі сцени життя в полку. Один із головних героїв твору, Назанський, порівнює офіцерів російської армії з чернецьким орденом, який вироджується: і там, і там втрачена святість, ті й інші ведуть життя за чужий рахунок.
Частина офіцерів за довгу армійську службу перетворюється на сліпу жорстоку силу.
Понад сто років тому було написане оповідання "Поєдинок", а складається таке враження, що мова йде про сучасну нам армію, в якій офіцери служать, як і в царській армії, з різних причин.
Одні живуть за принципом: "Ненавиджу, але служу". Це недоуки, які нічого не вміють робити і з армії не підуть ніколи.
Друга група — це охоронці залізного армійського порядку. Вони все своє життя поклали "на вивчення тоненької книжки уставу".
Треті, і їх в армії обмаль, пам'ятають про високе призначення офіцера — захищати Батьківщину.
Читаючи твір О. Купріна, доходиш висновку, що твори геніальних письменників залишаються актуальними назавжди.