Тоном свого голосу він дав зрозуміти, що зробив би це, хоч би й вся Конференція заперечувала, або якби всі вчені Европи в один голос протестували проти такого прояву фаворитизму.
— Панове, — сказав доктор Сарразін, — я мав намір почекати кілька днів, перш ніж повідомити вам про незвичайний випадок, що спіткав мене, і про ті щасливі наслідки, які можуть бути для науки від цієї події. Але тепер, коли факт став надбанням громадськости, було б просто манірно з мого боку зволікати з розповіддю про нього і висвітленням його в належному світлі.
— Так, панове, це правда, що велика сума грошей, багатомільйонна сума, яка зараз знаходиться на рахунку в Банку Анґлії, юридично є моєю власністю.
— Чи потрібно говорити вам, що в такому випадку я вважаю себе просто управителем, якому довірено це багатство для використання на користь науки? (Неймовірна сенсація.) Цей скарб належить не мені, а людству ─ проґресу! (Велике пожвавлення ─ вигуки, оплески. Всі присутні, наелектризовані цією заявою, масово піднімаються.)
— Не аплодуйте мені, панове; я не знаю жодного вченого, гідного цього імені, який на моєму місці не зробив би того, що я хочу зробити.
— Можливо, хтось може приписати мені мотиви марнославства і самолюбства в цьому питанні, а не справжньої відданости. (Ні! Ні!) Це не має великого значення. Погляньмо на результати.
— Тоді я заявляю остаточно і беззастережно, що двадцять один мільйон фунтів стерлінґів, переданий в мої руки, належить не мені, а науці! Чи візьмете ви, панове, на себе управління та розподіл цих коштів?
— Я не маю достатньої впевнености у власних знаннях, щоб одноосібно розпоряджатися такою сумою. Я призначаю вас опікунами; ви самі вирішите, як найкраще використати всі ці скарби. (Бурхливі оплески, велике хвилювання, загальний ентузіазм).
Все зібрання підвелося, деякі члени в гарячковому хвилюванні вилізли на стіл. Професор Тернбулл з Ґлазґо опинився на межі апоплексії. Доктор Чіконья з Неаполя був готовий задихнутися.
Лише лорд Ґландовер зберігав спокій і гідний його сану вираз обличчя. Він був абсолютно переконаний, що доктор Сарразін задумав усе це як приємний жарт, не маючи ані найменшого наміру насправді здійснювати такий екстраваґантний плян.
Коли тиша певною мірою відновилася, доповідач продовжив, — Якщо мені буде дозволено запропонувати те, що було б легко розробити і довести до досконалости, я б просив запропонувати наступний плян.
Зібрання, оговтавшись, слухало з благоговійною увагою.
— Панове, серед багатьох причин хвороб, нещасть і смертей, які нас оточують, є одна, якій я вважаю за доцільне надати великого значення. І це ─ жахливі санітарні умови, в яких існує більша частина людства.
— Натовпи людей скупчуються в містах і в оселях, де вони часто позбавлені світла і повітря ─ двох елементів, найнеобхідніших для життя.
— Ці скупчення людей стають гарячими розсадниками лихоманки та інфекцій, і навіть ті, кому вдається уникнути смерти, заплямовані хворобами. Вони є слабкими і марними членами суспільства, яке через це зазнає великих і серйозних втрат, замість того, щоб отримувати безцінну користь від їхньої здорової та енергійної праці.
— Чому б нам, панове, у спробі викорінити це зло, не спробувати найпотужніший з усіх засобів переконання ─ особистий приклад?
— Чому б нам, об'єднавши зусилля нашого розуму, не створити плян зразкового міста, заснованого на строго наукових принципах? (Вигуки: "Слухайте, слухайте!") Чому б нам потім не присвятити наш капітал зведенню такого міста, а потім представити його світови, як практичну ілюстрацію того, якими мають бути всі міста? (Вигуки: "Ура! Ура!", і грім оплесків.)
Члени конференції, сповнені захоплення, потиснули один одному руки і привітали один одного. Потім, оточивши доктора Сарразіна, вони схопили його крісло, підняли його і з тріюмфом понесли по залі.
— Панове, — продовжував лікар, — коли мені буде дозволено повернутися на своє місце, ми привернемо загальну увагу до цього міста, яке кожен з нас вже бачить в уяві і яке незабаром може стати реальністю, до цього міста здоров'я і щастя описами, перекладеними всіма мовами світу, запросимо до нього гостей з усіх народів, запропонуємо його як дім і притулок чесним сім'ям, вимушеним еміґрувати з перенаселених країн.
— Ті нещасні люди, яких іноземні завойовники загнали у вигнання (чи можете ви здивуватися, панове, що я думаю про них?), знайдуть у нас роботу для своєї діяльности і простір для свого інтелекту, а своєю моральною чеснотою та інтелектуальною силою збагатять нашу колонію надбаннями, що мають набагато більшу цінність, ніж золото чи коштовне каміння.
— Ми заснуємо чудові коледжі, де молодь буде навчатися і виховуватися на принципах, заснованих на істинній мудрости, щоб розвивати і справедливо врівноважувати свої моральні, фізичні та інтелектуальні здібности, готуючи таким чином будучі покоління сильних і доброчесних людей.
Жодна мова не в змозі описати бурю ентузіазму, який послідував за цим повідомленням. Щонайменше чверть години в залі лунали бурхливі вигуки та оплески.
Доктор Сарразін сів, а лорд Ґландовер, знову нахилившись до нього, прошепотів йому на вухо та підморгнув.
— Непогана спекуляція! Який дохід Ви могли б отримати від плати за проїзд, га? Справа напевно матиме успіх, якщо її добре розпочати і підтримати впливовими особами. О, всі наші реконвалесценти та іпохондрики одразу ж оселяться там! Не забудьте записати моє ім'я на хорошу ділянку під забудову, лікарю!
Бідолашний доктор Сарразін був вельми пригнічений такою рішучістю пояснити його дії корисливим мотивом, і вже збирався відповісти його світлости, коли почув, як віце-президент запропонував проголосувати за подяку автору щойно поданої на розгляд асамблеї благодійної пропозиції.
— Це буде, — він сказав, — вічною честю для Брайтонської конференції, що на ній зародилася така піднесена ідея. Це була ідея, яка не могла виникнути без найвищої доброзичливости та найрідкіснішої щедрости. І все ж, тепер, коли ця ідея була запропонована, здавалося майже дивовижним, що вона нікому раніше не спадала на думку.
— Мільйони були витрачені на безглузді війни, величезні капітали розтринькані в безглуздих спекуляціях; наскільки краще вони могли б бути витрачені в просуванні такої схеми, як ця!
На завершення доповідач запропонував, — Нове місто повинно отримати назву на честь свого засновника Сарразіна.
Ця пропозиція була б прийнята шляхом аккламації*, але доктор Сарразін втрутився.
— Ні, — сказав він, — Моє ім'я не має нічого спільного з цим пляном. Давайте не будемо давати будучому місту вигадливу назву, похідну від ґрецької або латинської, як це часто роблять, і надавати атмосферу манірности і своєрідности тому, хто її носить. Це буде місто добробуту і комфорту, нехай воно буде назване на честь моєї країни. Назвемо його Франквіллем!
*Аклама́ція ─ прийняття або відхилення зборами якоїсь пропозиції без підрахунку голосів ─ лише за реакцією учасників зборів, вираженою вигуками, оплесками, тощо.
Кожен погодився догодити доктору Сарразіну в цьому, приєднавшись до його вибору, і таким чином був зроблений перший крок до заснування міста.
Потім засідання перейшло до обговорення инших питань, і це практичне заняття, настільки відмінне від тих, яким воно зазвичай присвячувалося, ми залишимо, а самі простежимо за блуканнями долі параґрафу, опублікованого в "Дейлі Телеґраф".
Переписана слово в слово всіма часописами, інформація, що містилася в цьому маленькому абзаці, незабаром розлетілася по всьому світу, по всіх графствах Анґлії. У "Халл Газетт" він був надрукований у верхній частині другої сторінки примірника цього скромного журналу, який першого листопада прибув до Роттердама на борту трищоглового вугільника "Квін Мері".
На неї одразу ж накинулися активні ножиці редактора бельґійського "Ехо", її швидко переклали фламандською (мовою Кюїпа і Поттера), і на крилах пари вона 2 листопада потрапила до "Бременської хроніки". У цьому часописі з'явилася наша новина, така сама по суті, але вбрана в німецьку оболонку, причому хитрий редактор додав у дужках "від нашого Брайтонського кореспондента".
Анекдот, тепер уже повністю ґерманізований, дійшов до редактора "Північного часопису", і цей великий чоловік відвів йому місце у другій колонці на третій сторінці свого часопису.
Ввечері 3 листопада, пройшовши через ці різноманітні трансформації, він потрапив між товстими руками кремезного служника до кабінету професора Шульца з Університету Єни.
Хоч як високо ця особистість стояла на шкалі людства, вона не являла собою нічого примітного для стороннього ока.
Це був чоловік років сорока п'яти-шести, дужий, квадратні плечі вказували на міцну статуру; лоб був лисий, на скронях і на потилиці залишилося небагато волосся, і можна було подумати, що воно складається з решток дратви. Його очі були блискучі, з тією невиразною синявою, яка ніколи не зраджує думки. Професор Шульц мав великий рот, прикрашений подвійним рядом грізних зубів, які ніколи не випускали здобич; над ними щільно стискалися тонкі губи, і їхня основна робота полягала в тому, щоб стежити за словами, які пролітали між ними.
Загальний вигляд професора був явно неприємним для оточуючих, але сам він, вочевидь, був цілком задоволений.
Почувши, що увійшов слуга, він підняв очі на дуже гарний годинник над каміном, який виглядав недоречно серед низки вульґарних речей навколо, і сказав швидким, грубим голосом, — 18:55! Пошта приходить о 18:30. Ви приносите мої листи із запізненням на двадцять п'ять хвилин. Наступного разу, коли їх не буде на моєму столі о 18:30, Вас буде звільнено.
— Чи не бажаєте повечеряти, пане? — запитав чоловік, відходячи.
— Зараз 18:55, а я вечеряю о 19:00. Ви тут вже три тижні і знаєте це. Пам'ятайте, що я ніколи не змінюю годину і ніколи не повторюю наказу.
Професор поклав часопис на стіл і продовжив писати трактат, який мав з'явитися наступного дня у "Фізіологічних записах" ─ періодичному виданні, з яким він співпрацював. Ми можемо стверджувати, що цей трактат називався ─ "Чому всі французи страждають на різні ступені спадкової деґенерації?".
Поки професор займався своєю справою, його вечеря, що складалася з великої тарілки сосисок і капусти, збоку від якої стояла величезна фляга пива, була дбайливо поставлена на круглий стіл біля каміну.
Він відклав перо, щоб розпочати трапезу, і зробив це з більшим задоволенням, ніж можна було очікувати від такої серйозної людини.