Грізно питає: "Хто читав?.. Хто роздавав?" Прикажчик відповідає, що читали всі, а хто роздавав — не бачив, бо ходив до Никихвора Крутоноженка, як пан наказав. Потім пішов до волості, а там селяни. Він сказав Тм, щоб завтра раніше виходили на роботу, а ті стали кричати, що за таку плату хай пошукають дурніших робити. Тоді прикажчик зрозумів, що тут щось не те. Став вимагати ті бумажки, що селяни читали й поховали, а вони йому показали дулю. І панові сказали віднести...
"— Так ти смів це казати? — злісно повернувся до високого мужика Самоцвіт.
— Про дулі я нічого не знаю,— похмуро одповідає високий.— А про те, щоб не йти на роботу, казав... І ще казатиму!.. Де ж таки видано, щоб дорослій людині та по тридцять копійок у жнива платилося?.. Та краще пальці свої гризти, ніж за таку плату робити..."
Земський просто німіє, потеряно розводить руками. Раптом оживає і суворо гукає високого: "Ступай сюди!" Той допитується: "Чого?" "— Так ти хочеш, щоб я тебе в тюрму одправив?
— А за що мене в тюрму?
— Ага!.. Так ти так!.. Не хочеш, не треба... Будеш же ти каяться!
— Нема чого каяться... Чого мені каяться...
— Добро, добре... Як його звуть?
— Крутоноженко, ваше високоблагородіє! — поспішно вигукує прикажчик.
— Як? Крутоноженко? Який Крутоноженко?
— Та от сей же! Никонор Крутоноженко... Не той, що я кликав до вас... То Никихвор, а це Никонор... То брат цього.
— Постой! — раптом перелякано дивиться на його Самоцвіт.— Хіба ж я тобі казав Никихвора кликати?.."
Прикажчик теж лякається і мовчки дивиться на земського.
Перший Крутоноженко, зачувши цю розмову, підходить ближче, тримаючись заніс, пильно дивиться і щось напружено думає. Новий Крутоноженко поглядає на першого і теж щось думає.
Самоцвіт знову накидається на прикажчика і кричить, що казав йому кликати Никонора, а не Никихвора.
"Хм...— стурбовано бурмоче прикажчик,— Ну да, Никонора... Ошибся..."
Земський начальник знову лає прикажчика, що через нього він чоловікові безневинно морду розбив, кров пустив.
Прикажчик зовсім прибитий, зігнувся і тільки кліпає очима.
"— Ати, Никихворе,— вмить повертається Самоцвіт до першого Кру-тоноженка,— чого мовчиш? Якого чорта приліз? От тепер і зрадій...
У валці чується сміх і голоси:
— Ось так краще: кравець згрішив, а шевця повісили!
— Нічого, вони брати, то поділяться! — задумливо кидає якийсь дядько..."
Але побитого Крутоноженка це, очевидно, не влаштовує. Він уже не держиться за носа і кров ллється по обличчю, падає на піджак. "Очі його дивляться на Самоцвіта сміливо й з ненавистю.
— Ні, я так не хочу, ваше благородіє,— говорить він рішуче.— Це непорядок. Хоч ви й начальство, а безневинно людей нема чого бить... Я Луду жаліться... Це не суд, а розбій!.."
І Іри цих словах Самоцвіт аж сатаніє: "— Розбій? Мій суд розбій?!
— Авжеж, розбій! — одсовуючись назад, але й собі сатаніючи, кричить І Никихвор.— Що то за мода так бить людей? Який то суд? Суду городі, а не надворі..."
Самоцвіт не видержує, кидається на Никихвора, але той ховається у валку людей.
Hачальник тупотить ногами і вимагає дать йому обох братів.
Всім стає страшно, але стоять мовчки. Блідий переляканий Дуринда зі страхом дивиться на почервонілого, що от ніби зараз бризне кров, Самоцвіта.
Той сідає на ґанок, п'є воду і сидить деякий час нерухомо. Потім каже до панка: "Ще колись так і удар буде... Вспильчивий я друже..."
І наказує підготувати бричку, зв'язати обом Круктоноженкам руки й посадить на передок. Він повезе їх до міста і покаже справжній суд.
Прикажчик, радий, що не попало за "ошибку", зривається з місця і біжить виконувати наказ.
"— А жатку, значить, я уже без вас возьму, Михайло Денисович? — несміло нагадує Дуринда, йдучи за ним".
Тоді Самоцвіт згадує про жатку, кличе прикажчика й питає, скільки в нього працює строкових людей. Лука відповідає, що з тридцять буде. Начальник каже, щоб селян не чіпав — сам "розщитається", як приїде, а строкових вигнав і замість них поставив жатку.
Дуринда скринує здивовано, адже жатку обіцяли йому.
Самоцвіт повертається до нього й говорить зі злістю, що, мовляв, хіба він не бачить, що робиться тепер.
Дуринда стурбовано благає сусіда дати йому жатку, як обіцяв, а з бунтівникам справитися своїм судом, але той лише махає рукою на селян і мовчки йде до покоїв.
Через півгодини з двору виїжджає бричка із Самоцвітом і зв'язаними Крутоноженками.
З обох боків дороги стоять селяни й похмуро дивляться їм вслід.
На рові стоїть засмикана конячина і сумно хитає головою. Дуринді здається, що вона промовляє до нього: "Полетимо, полетимо, аж загудить, молодой человєк!"