Александр Сергеевич Грибоедов реалистически изобразил в своей комедии "Горе от ума" жизнь России в первой четверти XIX века. Перед нами предстали живые образы русских людей того времени, показаны их взгляды, привычки, обычаи. Все они являются типичными представителями своего времени и класса.
Основным конфликтом пьесы является столкновение "века нынешнего" и "века минувшего", двух эпох русской жизни, старого, патриархального уклада и нового, передового, представленного в образе главного героя Александра Андреевича Чацкого.
"Век минувший" был с мастерством очерчен в образах фамусовской Москвы, то есть самого барина Павла Афанасьевича Фамусова и его окружения.
Фамусов — типичный московский барин со всеми характерными для того времени взглядами, манерами и образом мыслей. Единственное, перед чем он преклоняется, — это чины и богатство. "Как все московские, ваш батюшка таков: желал бы зятя он с звездами да с чинами", — характеризует своего барина служанка Лиза.
На службе у Фамусова процветает кумовство и протекция. Он сам заявляет об этом открыто: "При мне служащие чужие очень редки, все больше сестрины, свояченицы детки".
Идеал Фамусова— "вельможа в случае", Максим Петрович, который "в чины выводит" и "пенсии дает". Он "не то на серебре, на золоте едал, сто человек к услугам, весь в орденах, езжал-то вечно цугом". Однако при всем своем надменном нраве и "он сгибался вперегиб" перед вышестоящими, когда надо было подслужиться.
Фамусов предпочитает служить "лицам, а не делу" и предлагает поступать так же Чацкому: "Поди-ка послужи", на что тот с возмущением замечает: "Служить бы рад, прислуживаться тошно".
Семейственность — еще один из идеалов, столь дорогих сердцу Фамусова. Кузьма Петрович, "почтенный камергер", с "ключом, и сыну ключ умел доставить", "богат и на богатой был женат", заслуживает глубокого уважения со стороны Фамусова.
Фамусов не очень образован, и ему хорошо "спится от русских книг", в отличие от Софьи, которой нет "сна от французских книг". Но вместе с тем у Фамусова сложилось довольно трезвое отношение ко всему иностранному. Ценящий патриархальный уклад жизни, он клеймит Кузнецкий мост и "вечных французов", называя их "губителями карманов и сердец".
Бедность считается большим пороком в фамусовском обществе. Так Фамусов прямо заявляет Софье, своей дочери: "Кто беден, тот тебе не пара", или: "У нас уж исстари ведется, что по отцу и сыну честь, будь плохонький, да если наберется душ тысячки две родовых, тот и жених". При этом заботливый отец проявляет поистине житейскую мудрость, заботясь о будущем своей дочери.
Еще большим пороком в этом обществе является ученость и образованность: "Ученье — вот чума, ученость — вот причина, что нынче пуще, чем когда, безумных развелось людей, и дел, и мнений".
Мир интересов фамусовского общества довольно узок. Он ограничивается балами, ужинами, танцами, именинами. Противясь наступлению "века нынешнего", Фамусовы, молчаливы, скалозубы продолжают защищать Екатерининскую эпоху, заботясь больше всего о том, чтобы сохранить старую жизнь, самодержавно-крепостнический строй, подольше удержать "век покорности и страха".
В комедии "Горе от ума" Грибоедов изобличает моральное разложение и косность московского дворянства, его бесчеловечное отношение к крепостным, преклонение перед всем иностранным и полную оторванность от народа и всего русского. В их среде господствует смешение "языков французского с нижегородским".
"Век нынешний" представлен в комедии Чацким и тем молодым поколением, от имени которого он выступает.
Чацкий — дворянин. Он имеет 300-400 крепостных душ крестьян, получил обычное для дворянской молодежи воспитание и образование, а потом, как и многие молодые люди того времени, уехал "ума искать". В образе Чацкого воплощены черты, роднящие его с декабристами: глубокая любовь к русскому народу, ненависть к крепостничеству, желание служить делу, а не лицам, высокоразвитое чувство собственного достоинства, истинная культура и просвещенность, нежелание мириться с несправедливым общественным устройством. Поэтому, вернувшись из путешествий и не найдя никаких перемен к лучшему, он вступает в открытый конфликт с теми людьми, к кругу которых сам принадлежал по праву своего рождения.
Чацкий выступает с резким обличением крепостного права. Он обрушивается на тех "негодяев знатных", которые меняют своих преданных слуг на борзых собак, сгоняют на крепостной балет "от матерей, отцов отторженных детей", а потом распродают их поодиночке.
Герой — истинный патриот своей родины, мечтающий приносить пользу своему Отечеству, служить своему народу. Он хочет служить "делу, а не лицам", а когда не находит такого дела, то отказывается от службы вовсе, потому что "служить бы рад, прислуживаться тошно".
Как страстный патриот своей родины, Чацкий верит в прекрасное будущее своего народа. Герой комедии мечтает о времени, когда Россия воспрянет "от чужевластья мод" и "умный, бодрый наш народ хотя б по языку" не будет считать своих господ за немцев. С горькой иронией он рассказывает о французике из Бордо, который ехал в Россию "со страхом и слезами", а приехал и нашел, что "ласкам нет конца, ни звука русского, ни русского лица" не встретил.
Так как Грибоедов в лице Чацкого хотел показать представителя Северного тайного общества, то изобразил его страстным агитатором. В комедии много монологической речи. Чацкий — прекрасный оратор: ему свойственна лексика декабристов, он часто употребляет такие слова, как "Отечество", "свобода", "свободный". Он обладает острым, критическим умом. Это говорит о том, что главный герой был не просто умным человеком, а вольнодумцем. Он является носителем передовых идей своего времени, но, как все прогрессивные люди того времени, терпит крах от своего ума, передового разума.
Грибоедов создал первую реалистическую комедию в русской литературе, показал типичных людей своего времени и класса, наделив их живыми чертами. Реализм комедии заключается в том, что победа, вопреки симпатиям автора, оказывается на стороне фамусовского общества, стремящегося всеми силами подольше сохранить устоявшиеся порядки. Чацкий вынужден бежать из Москвы. Грибоедов как бы предсказывает политическое поражение декабристов в 1825 году на Сенатской площади.