Він уважно розглядав велетня. – Мені здається, констатував він, – що, незважаючи на свою величезність, велетень виглядає вповні ввічливо.
– Щ… щ… що? – перелякано пролепотів Джим.
– Так, – спокійно відповів Лукас. – Його великий зріст ще зовсім не означає, що сам він обов'язково чудовисько.
– Так, але… – вів, затинаючись, Джим, – а якщо все-таки він воно?
Тут велетень поривчасто простяг уперед руку, але потім розгублено опустив її, і, схоже, глибоке зітхання сколихнуло його груди. Проте, дивна річ, при цьому не було чути ані звуку. Стояла повна тиша.
– Якби велетень схотів, – сказав Лукас, не випускаючи люльки з рота, – то давно вже би зміг щось із нами зробити. Здається, у нього добрий норов. Ось тільки хотілося б знати, чому він не підійде ближче. Невже він сам нас боїться?
– Ох, Лукасе? – простогнав Джим, у якого від жаху аж зуби застукотіли. – Тоді нам край!
– Не думаю, – заперечив Лукас, – можливо, велетень навіть може сказати, як нам вибратися з цієї клятої пустелі!
Джим онімів. Він більше не знав, що й думати.
А велетень раптом підняв руки і, склавши їх рупором, вигукнув тоненьким жалібник голоском:
– Чужинці, прошу вас, будь ласка, не йдіть! Я вам анічогісінько не зроблю!
При його зрості голос мав би, власне кажучи, лунати громовим гуркотом.
Але нічого подібного не сталося. А з якої причини?
– Здається мені,– пробурмотів Лукас, – це зовсім нешкідливий велетень. Скоріше навіть милий. Тільки от із голосом у нього не все гаразд.
– А може, він прикидається! – заволав переляканий Джим. – Він, певне, хоче спіймати нас та з'їсти. Я вже якось чув про такого велетня. Чесно, Лукасе!
– Ти йому не довіряєш, і все тільки тому, що він величезний, – відповів Лукас. – Теж мені причина! Він же, врешті-решт, у цьому не винний.
Тут велетень біля обрію став на коліна і, зробивши благаючий жест, вигукнув:
– Ах, прошу, повірте мені! Я вам нічого не зроблю, мені тільки хочеться з вами побесідувати. Я такий самотній, такий жахливо самотній!
І, дивна річ, його голосок лунав так само жалібно.
– Так, бідолаха, такого не можна не пожаліти, – сказав Лукас. – Помахаю-но я йому, аби він побачив, що ми нічого злого не замишляємо.
Джим із жахом споглядав, як Лукас, висунувшись із віконця, ввічливо підняв кашкета та привітно помахав велетневі носовою хусточкою.
Ну все, зараз буде горе! Велетень повільно піднявся на ноги. Увесь вигляд його виражав нерішучість та засоромленість.
– Чи означає це, – скрикнув він своїм тонесеньким голоском, – що мені можна підійти ближче?
– Саме так! – вигукнув у відповідь Лукас, склавши руки рупором, а потім знову привітно посигналив носовою хусточкою. Велетень обережно зробив крок до локомотиву і тут же очікувально завмер на місці.
– Він нам не вірить! – пробурчав Лукас. Сповнений рішучості, він вибрався з кабіни і, махаючи хусточкою, пішов велетневі назустріч.
У Джима від жаху все попливло перед очима. Невже Лукас перегрівся на сонці?
Проте як би там не було, Джим все-таки не міг допустити, аби його друг ішов наодинці назустріч такій небезпеці.
Хлопчик виліз з локомотиву та вперіщив слідом за Лукасом, незважаючи на тремтіння в колінах.
– Та зачекай, Лукасе! – гукнув він, ледь переводячи дух. – Я з тобою!
– Ну ось бачиш, – сказав Лукас і дружньо поплескав його по плечі,– ось так набагато краще! Переляк – поганий помічник. Коли боїшся, все здається набагато гірше, ніж воно є насправді.
Велетень, побачивши, що чоловік із маленьким хлопчиком вилізли з локомотиву та, махаючи, йдуть йому назустріч, зрозумів, що непокоїтися не треба. Його нещасне обличчя просвітліло.
– Добре, друзі,– заволав він своїм тонесеньким голоском, – я зараз прийду!
І він пішов назустріч Джимові з Лукасом. Усе, що сталося слід за цим, було настільки дивовижним, що Джим широко роззявив рота, а Лукас геть позабув про свою люльку.
Велетень наближався і з кожним кроком ставав дещо меншим. Метрів за сто від друзів він виглядав уже ненабагато більшим за високу дзвіницю. Через наступні п'ятдесят метрів – завбільшки всього лише за будинок. І, нарешті, дійшовши до Емми, він зробився таким само на зріст, як Лукас-машиніст. Навіть на півголови нижче.
Перед зчудованими друзями стояв худий старий із тонким добрим обличчям.
– Доброго дня! – сказав він, знімаючи свого солом'яного бриля. – Просто й не знаю, як вам дякувати за те, що не втекли геть. Уже багато років я пристрасно мрію про те, що колись хтось виявить належну хоробрість. Але до сьогодні ніхто так і не підпустив мене до себе. А я лише здалеку виглядаю жахливо величезним. Так, до речі, зовсім забув представитися: мене звуть Тур Тур. Ім'я Тур та прізвище Тур.
– Доброго дня, пане Тур Тур, – ввічливо відповів Лукас і підняв свого кашкета, – мене звуть Лукас-машиніст.
Він зробив вигляд, нібито зовсім не здивований, і поводився так, ніби дивні зустрічі на зразок цієї для нього – річ звичайна. Лукас і справді був людиною, яка завжди знає, що до чого!
Тут і Джим, який із роззявленим ротом все ще витріщався на пана Тур Тура, оговтався і сказав:
– Мене звуть Джим Кнопка.
– Я жахливо радий! – звернувся пан Тур Тур до Джима. – І перш за все тому, що ви зовсім молодий чоловік, мій дорогий Джиме Кнопко, і вже такий неймовірно хоробрий. Ви справили мені добру службу.
– Ох… ах… я… взагалі-то… – забелькотів Джим і почервонів під своєю чорною шкірою до самих вух. Йому раптом стало жахливо соромно, бо, правду кажучи, ніяким сміливцем він не був. А про себе хлопчик вирішив нікого і нічого не боятися, перш ніж не подивиться на цих "кого" і "чого" зблизу. Адже чи мало що, а коли все буде як із паном Тур Туром? Він подумки навіть дав собі чесне слово, що завжди про це пам'ятатиме.
– Бачте що, – знову звернувся пан Тур Тур до Лукаса. – Ніякий я насправді не велетень. Я усього лише уявновелетень. У тому-то й біда. Тому я такий самотній.
– Поясніть нам це докладніше, пане Тур Туре, – попрохав Лукас, – маю вам сказати, що ви перший уявновелетень, який нам зустрівся.
– Я вам залюбки все поясню, як умію, – запевнив пан Тур Тур, – але не тут. Панове, дозвольте вам запросити на гостину до мого скромного житла.
– Ви що, тут живете? – здивувався Лукас. – Посеред пустелі?
– Звісно, – відповів пан Тур Тур, посміхнувшись, – я живу у самісінькій середині "Кінця Світу", саме біля оази.
– А що таке оаза? – обережно спитав Джим, що побоювався нових сюрпризів.
– Оазою, – почав пояснювати пан Тур Тур, – називається джерело в пустелі. Ходімо, я вам все покажу.
Проте Лукас не хотів лишати Емму. Емма принагідно могла заправитися свіжою водою. Але Джимові з Лукасом прийшлося деякий час, аби запевнити боязкого уявновелетня в тому, що їзда на локомотиві – річ цілком безпечна. Нарешті все товариство вирушило в путь.
Глава сімнадцята, у якій уявновелетень пояснює свою незвичайність та виявляє вдячність
Оазою пана Тур Тура виявився малесенький ставочок із прозорою водою, усередині якого фонтанчиком бив ключ. Навколо росла свіжа соковита зелень, а безліч пальм та фруктових дерев тягли свої верхівки до неба пустелі. Під деревами стояв невеличкий, дуже доглянутий білий будиночок із зеленими ставнями. На городику перед будиночком уявновелетень вирощував квіти та овочі.
Лукас, Джим і пан Тут Тур усілися в кімнаті за круглий дерев'яний стіл та почали вечеряти. На вечерю було подано смачні овочі різних сортів, а на десерт – пречудовий фруктовий салат.
Пан Тур Тур був вегетаріанцем. Так називають людей, які не їдять м'яса.
Пан Тур Тур дуже любив тварин, тому йому зовсім не хотілося вбивати їх та їсти. Те, що тварини все одно від нього тікали, бо він був уявновелетень, дуже часто його засмічувало.
Поки всі троє мирно сиділи за столом, старенька Емма стояла біля фонтанчика.
Лукас відкрив купол за її трубою, і свіжа вода з неквапливим дзюркотінням лилася до паротягового котла. Через сильну спеку в пустелі Еммі дуже хотілося пити.
Після їжі Лукас закурив свою носогрійку і, відкинувшись на спинку стільця, сказав:
– Дякую за смачний обід, пане Тур Туре. А тепер мені дуже хочеться почути вашу історію.
– Так-так, – заквапив Джим, – розкажіть, будь ласка!
– Отже, так, – почав пан Тур Тур, – власне кажучи, особливо розповідати нема чого. Безліч людей володіє якимось особливими якостями. У пана Кнопки, наприклад, чорна шкіра. Такий він від природи, і в цьому немає нічого дивного, чи не так? Чом би й не бути чорношкірим? Але, на жаль, більшість людей вважає інакше. Якщо самі вони, наприклад, білі, то цей колір вважається в них єдино правильним, і тому їм не подобається, якщо інші чорношкірі. На жаль, люди часто бувають такі нерозумні.
– До того ж, – вставив Джим, – іноді чорна шкіра – дуже практична річ, наприклад, якщо ти машиніст.
Пан Тур Тур серйозно кивнув і провадив:
– Чи бачте, друзі мої, якби один із вас зараз устав та пішов геть, він усе зменшувався та зменшувався, поки врешті-решт не перетворився б на точку на обрії. А повертаючись назад, він поступово ставав би все більшим та більшим, поки нарешті, підійшовши до нас, не став би свого звичайного зросту. Проте погодьтеся, що людина насправді весь час одного зросту. І тільки здається, що вона спершу зменшується, а потім стає більшою.
– Правильно! – погодився Лукас.
– Ну а в мене, – продовжив пояснювати пан Тур Тур, – усе навпаки. Ось так. Чим більше я віддаляюся, тим вищим вигляджу. А чим ближче я підходжу, тим помітніший мій справжній зріст.
– Тобто ви маєте на увазі,– сказав Лукас, – що насправді більше не зменшитеся, якщо підійдете ще ближче? І що ви зовсім не такий величезний, а тільки здаєтеся велетнем на відстані?
– Цілком правильно, – відповів пан Тур Тур, – тому я і кажу, що я уявновелетень. Точнісінько так можна було б назвати уявнокарликами тих людей, які здалеку виглядають маленькими, хоча насправді такими не є.
– Дійсно цікаво, – пробурмотів Лукас, задумливо випустивши з люльки кілька гарних кілець диму. – Але, пане Тур Туре, скажіть, будь ласка, як же це вийшло? Чи ви були таким уже в дитинстві?
– Я завжди був таким, – сумно відповів пан Тур Тур. – І нічого не міг із цим зробити. У дитинстві ця властивість проявлялася не так сильно, приблизно в два рази менше, ніж зараз. Ви, імовірно, можете собі уявити, як мені було сумно.