Коли людський розум оволодіє формами і методами роботи комп'ютерів, ми зможемо більше енергії спрямовувати на мирні цілі, для полегшення життя простих людей у воєнний час. Це дасть велику перевагу правлячій партії.
— Цікаво,— мовив президент. — Я розумію вашу думку. Прошу, сідайте, конгресмене, сідайте. Я хочу трохи подумати. А тим часом покажіть мені фокуси множення на папері ще раз. Давайте подивимося, чи зможу я дійти до його суті.
Програміст Шуман не прискорював хід подій. Лоуссер був дуже консервативною людиною і любив працювати з комп'ютерами, як його батько й дід. Він керував Західноєвропейським комп'ютерним центром, і, якщо вдасться переконати його приєднатися до Проекту, велику справу можна вважати завершеною.
Та Лоуссер опирався:
— Я не певний, що мені подобається ідея послаблення зв'язків з комп'ютерами. Людський мозок дуже примхлива річ. Комп'ютер завжди дає постійну відповідь на те саме запитання. Де гарантія, що людський мозок працюватиме так саме чітко.
— Людський мозок, Лоуссере, теж маніпулює фактами. Немає значення — людський мозок чи машина буде опрацьовувати дані. Вони всього лише пристрої.
— Я визнаю оригінальність того, що ви мені продемонстрували, і, можливо, людський мозок здатний дублювати роботу комп'ютера, але все ж сумніваюся. Теорія ця приваблива, та чи правильно буде думати, що вона матиме практичне застосування?
— Гадаю, ми маємо для цього підстави, сер. У кінці кінців комп'ютери не існували вічно. Стародавні люди з їхніми трієрами[1], кам'яними сокирами і залізницями не мали обчислювальних машин.
— Можливо, тоді нічого не обчислювали?
— Ви чудово знаєте, що навіть будівництво залізниці чи зікурата[2] вимагають деяких розрахунків і вони робилися без комп'ютерів, наскільки нам відомо.
— Думаєте, це відбувалося так, як ви щойно продемонстрували?
— Можливо, й ні. Врешті метод,— ми називаємо його "графічним", між іншим, від стародавнього європейського слова "графо", що означає "писати",— був вилучений з самих комп'ютерів, отже він не може бути таким самим, як той стародавній. Очевидно, люди мали якісь інші методи, правда ж?
— Втрачені вміння! Якщо ви збираєтесь говорити про них...
— Ні-ні. Я не прихильник теорії втрачених вмінь, хоча й не скажу, що їх зовсім не існувало. В усякому разі людина вживала в їжу зерно ще до гідропоніки, а якщо примітиви їли зерно, вони повинні були його вирощувати в землі. Що їм залишалося робити?
— Не знаю, та лише тоді повірю, що зерно можна вирощувати в землі, коли на власні очі побачу когось, хто це зробить. І повірю, що можна видобувати вогонь, крешучи кремінь об кремінь, коли побачу це сам.
Шуман зберігав спокій.
— І все ж повернімося до графічного методу. Це той шлях, який веде до спрощення процесів, дає можливість для реалізації великих планів, відкриває прямий шлях всебічним перетворенням. Комунікаційні пристрої стають чим меншими, тим ефективнішими. В цьому дуже легко переконатися, порівнявши ваш кишеньковий комп'ютер з масивними механізмами тисячолітньої давнини. Чому б нам не зробити ще один крок до позбавлення від комп'ютерів? Послухайте, сер. Проект Цифра набуває надзвичайної ваги, прогрес уже не зупинити. Але нам потрібна ваша допомога. Якщо патріотизм вас не спонукає, візьміть до уваги перспективи інтелектуального розвитку.
Лоуссер скептично зауважив:
— Який прогрес, що ви можете робити, крім множення? Можете ви інтегрувати абстрактну функцію?
— Усьому свій час, сер, свій час. Протягом останнього місяця я вивчив ділення. Можу визначити і визначити правильно повний коефіцієнт і десяті частини.
— Десяті частини? До скількох позицій?
Програміст Шуман намагався дотримуватися спокійного тону.
— До скількох завгодно!
У Лоуссера відвисла щелепа.
— Без комп'ютера?
— Дайте мені завдання.
— Розділіть двадцять сім на тринадцять. До шостої позиції.
Через п'ять хвилин Шуман відповів:
— Два крапка нуль, сім, шість, дев'ять, два, три.
Лоуссер перевірив.
— Так, справді. Це щось неймовірне. Множення мене не дуже вразило, бо задіяні цілі числа, і я подумав, що то якісь хитрі маніпуляції. Але десятичні...
— Та й це ще не все. Є нове надсекретне досягнення, про яке, правду кажучи, я міг би й не говорити. Та все ж... Ми маємо прогрес у вивченні квадратного кореня.
— Квадратні корені?
— Тут ще є деякі питання, які ми поки не з'ясували, але технік Об, людина, що відкрила цю науку, має надзвичайну інтуїцію і вважає проблему майже вирішеною. Та він усього лише технік. А така людина, як ви, досвідчений і талановитий механік, не матимете з цим ніяких ускладнень.
— Квадратні корені,— заворожено промовив Лоуссер.
— І кубічні. Отже, ви з нами?
Лоуссер рвучко підняв руку:
— Я з вами.
Генерал Уайдер твердо ступав кафедрою, говорячи до слухачів, як суворий учитель до неслухняних учнів. Для нього зовсім не мало значення те, що керівниками Проекту були вчені. Він командував всіма і ніколи й на мить не сумнівався у своїх діях.
— Питання з квадратними коренями вирішено. Я не можу видобувати їх сам і не знаю методики, але знаю, що все вже гаразд. Хочу наголосити: Проект не буде тільки тим, що дехто з вас називає теоретичними основами. Коли закінчиться війна, ви зможете бавитися цими графами скільки завгодно, але сьогодні ми повинні практично вирішити деякі питання.
Сидячи у дальньому кутку, технік Об напружено вслухався в кожне слово. Правда, він уже не був техніком. Його увільнили від старих обов'язків і доручили роботу над Проектом, призначили на хорошу посаду, дали добру платню. Та соціальні розбіжності залишилися, вчені мужі ніколи не змогли б допустити Оба як рівного в своє коло. Вони не підпускали його, незважаючи на те що він повною мірою проявив чудові здібності. Об почував себе незручно з ними так само, як і вони в його присутності.
Генерал вів далі:
— Наша мета проста, джентльмени,— заміщення комп'ютерів. Корабель, який зможе пересуватися у космічному просторі без бортового комп'ютера, конструюватиметься у п'ять разів швидше і коштуватиме у десять разів менше. Ми збудуємо п'ять флотилій, десять флотилій, стільки, скільки будуватимуть на Денебі. Ми зможемо це здійснити, ліквідуючи комп'ютери. Я бачу більш грандіозні можливості. Хай це й фантастично зараз; хай суцільна мрія, але у майбутньому я бачу бойові ракети, керовані людьми.
Аудиторія відразу загомоніла.
Генерал продовжував:
— Зараз слабким місцем наших ракет є інтелектуальний потенціал. Комп'ютери, що могли б керувати ними, мають величезні розміри, а без них ракети не долають протиракетний щит. Досить кількох ракет, щоб досягти цілі і тим самим покласти край війні; на щастя ворогів, так само як і на наше. З іншого боку, ракета з одним чи двома чоловіками на борту, що контролюють політ графічним методом,— практично, мобільно і з інтелектуальної точки зору ефективніше. Ми зможемо подолати бар'єр, за яким перемога. Нас, джентльмени, потреби війни примушують пам'ятати про одну річ: людина багато кмітливіша за комп'ютер. Ракети з людьми можуть бути запущені у великій кількості і за таких обставин, які жоден досвідчений генерал не зможе передбачити, а от ракети з комп'ютерами зв'язані...
Він продовжував говорити, але технік Об уже не слухав.
Усамітнившись у своєму помешканні, Об довго сидів над листом, якого хотів залишити після себе. Ось його зміст: "Коли я починав вивчати те, що тепер зветься графічним методом, це було тільки хобі, цікавою розвагою, вправами для мозку. Коли розпочали Проект Цифра, я подумав, що інші, мудріші за мене, знайдуть цьому практичне застосування для блага людства, можливо, вони допомогли б у виробництві пристроїв для масового переміщення. Але тепер бачу, все це планується використати для вбивств, знищення і руйнування. Я не можу відповідати за наслідки мого відкриття".
Не поспішаючи, Об сфокусував на собі промінь протеіндеполайзера і за мить безболісно покінчив із життям.
Вони стояли над могилою маленького техніка, віддаючи данину його великому відкриттю.
Програміст Шуман схилив голову як і всі, але душею залишився незворушним. Технік зробив свою справу, і тепер більше не потрібний. Він поклав початок графічному методу, і зараз, коли це зроблено, він розвиватиметься самостійно, нестримно, тріумфально, доки не злетять ракетні снаряди, керовані людьми, і, хто знає, що може ще бути.
Дев'ять на сім, думав Шуман із справжнім задоволенням, буде шістдесят три і мені не потрібний комп'ютер для відповіді. Я маю свій власний у голові.
Це було фантастичне відчуття сили.
[1] Трієра — бойове древньогрецьке судно.