И ты хочешь разбить нашу жизнь! Ты хочешь выйти замуж за чужого человека! Но я не допущу этого! Ты сегодня же напишешь ему письмо...
Катя падает головой на стол, и где-то, почти рядом, Динка слышит ее рыдания.
"Коська! – хочет крикнуть она. – Не обижай Катю!"
Но Костя уже не кричит и не сердится.
– Ты сейчас же напишешь отказ... – твердо повторяет он. Но Катя не дает ему договорить.
– Поздно, поздно... – рыдает она. – Тебя так долго не было... Я дала согласие... Он завтра приедет...
Динка широко раскрывает глаза... И голос Кости снова переворачивает ее сердце.
– Никогда, – с отчаянием говорит Костя, – никогда я не думал, что ты можешь нанести мне такой удар... Ты знаешь мою жизнь, но у меня была мечта... А теперь... ты, Катя... – Костя, не договорив, выбегает из палатки, и Динка, остолбенев от ужаса, слушает рыдания Кати.
И потому, что она не знает, кто виноват в этой ссоре, ей одинаково жаль обоих. Но Катя так плачет, что Динка начинает тихонько вторить ей по ту сторону брезента.
– Кто там? – испуганно спрашивает Катя; рыдания ее обрываются.
Динка поспешно выползает из своего убежища и, скрываясь за кустами, идет в дом. Кости уже нет.
– Он сказал, что будет ждать маму на пристани и проводит ее домой, – сообщает Мышка.
Динка с трудом забирается в свою постель. "Нет, нельзя мне умирать, – думает она, вспоминая ссору в палатке. – Надо прогнать Катиного жениха... Но как прогнать? Может, опять начнется драка?" Динка осторожно дотрагивается до своей спины и, нащупав горячий набухший рубец, пугается: "Что делать? Я же совсем не могу драться! Может, взять длинную палку, а самой спрятаться за забором и просто шпынять этого жениха палкой, когда он полезет в калитку?"
Глава 8
Поздним вечером
Костя встречает Марину на пристани. Дачники, приезжающие с последним пароходом, торопятся домой, перегоняя друг друга, они разбегаются по разным направлениям, и Костя с Мариной остаются одни.
– Ну как? – спрашивает Костя.
– Все хорошо, – отвечает Марина и, ничего больше не поясняя, начинает рассказывать малозначащие городские новости, потом спрашивает о детях.
– Я застал их у калитки... Динка и Мышка плакали, а Алина сдерживалась. Ну, потом я их немножко развеселил и покричал на них, так что обошлось... Но все-таки надо как-то приучить их к мысли, что вы всегда можете запоздать, – сказал Костя.
– Я скажу, что иногда меня будут задерживать в редакции, – говорит Марина.
Они проходят через пустынную базарную площадь.
– Первая партия уходит через неделю, – оглянувшись, шепчет Марина.
– А вторая? – так же тихо спрашивает Костя.
– Вторая – неизвестно. Ждут начальство... Нам сообщат, – быстро говорит Марина.
Сзади слышатся торопливые шаги, и мимо пробегают запоздавшие дачники.
– Вы сейчас зайдете к нам, Костя? – спрашивает Марина...
– Нет, – быстро отвечает Костя. – Я буду ночевать во флигеле у Крачковских. Нужно постепенно приучить сторожа к моим ночевкам... У вас есть что-нибудь для меня? – шепотом спрашивает он.
– Есть. Вы должны зайти, – так же тихо отвечает Марина. – Какой свежий вечер! А днем было ужасно душно! – громко говорит она.
Они выходят на дачную аллею; кое-где сквозь деревья видны освещенные окна разбросанных кругом дач, в тишине летнего вечера откуда-то издалека долетает до них тихая музыка.
– Проходит лето... – с грустью говорит Марина. – Сегодня утром я в первый раз заметила на листьях коричневые ободочки. Трава тоже поблекла... Я совсем не видела лета, – жалуется она.
Костя молчит и думает о чем-то своем; Марина тоже замолкает. Она очень устала и переволновалась, но на душе у нее радостно.
– В общем, я успокоилась, – говорит она, помолчав.
– А я забеспокоился, – серьезно отвечает Костя.
– Почему?
– Да потому что не все еще сделано!.. Да, кстати! Сегодня Алина наконец получила то, что я ей обещал, – вспоминает вдруг Костя.
– Да? Но я немножко побаиваюсь, что она перестарается, – говорит Марина.
– Может, и перестарается, конечно, – соглашается Костя, – но зато я совершенно уверен, что не пропустит...
– А вы серьезно думаете, что эта фигура может появиться на нашем горизонте?
– Я думаю, что может.
Разговор снова замолкает. Они подходят к калитке. Костя молча пропускает Марину вперед. На террасе горит лампа, но дети уже легли. Кати тоже не видно. Марина осторожно отворяет дверь в свою комнату, зажигает свечу и достает из-за корсажа сложенный вдвое конверт.
– Здесь записки из камер... – тихо говорит она.
Костя оживляется:
– От него тоже?
– Да, и от него... Он здоров, настроение бодрое, – коротко сообщает Марина.
– Вы просили ему сообщить о том, чтобы он был готов?
– Конечно.
– Ну, я пойду! Спасибо вам...
Марина снова провожает Костю до калитки.
– Если что-нибудь понадобится, я извещу вас, – говорит он, торопясь уйти.
Впервые за много лет дом Арсеньевых кажется ему чужим, и, одиноко шагая по кратчайшей тропинке через лес, он чувствует себя разбитым и осиротевшим.
Но Марина не знает этого. Она просто удивляется, что Костя так быстро ушел.
На дорожке слышно тихое покашливание. Около террасы появляется Никич.
– Пришла? Ну, слава богу! А я тут по-стариковски захандрил было... Смотрю на часы и думаю: ну как не приедет она нынче! – тихо говорит старик.
– Вот глупости! – улыбается Марина. – Никогда не беспокойтесь за меня. Это совсем лишнее.
Успокоенный Никич идет спать. Дети тоже спят. Одна Алина ждет мать.
– Что ты не спишь, Алина?
– Я сейчас лягу. У тебя все хорошо, мамочка?
– Все хорошо. Ложись скорей, уже очень поздно, – целуя ее, говорит мать. Она недовольна тем, что Алина каким-то болезненным чутьем всегда угадывает дела взрослых. Нехорошо это – все-таки она еще девочка.
Из сада, медленно поднимаясь по ступенькам на террасу, входит Катя.
– Где ты была? – удивляется сестра. – Я только что приехала... Заходил Костя...
– Я слышала... Он уже ушел?
– Конечно, ушел, – пожимает плечами сестра.
Оставшись наедине с Катей, она передает ей все подробности своей встречи с надзирателем тюрьмы, где сидит Николай, товарищ Кости.
– Ты знаешь, старику очень трудно быть в роли надзирателя, он давно хочет уйти и работает там только по нашей просьбе. Я много узнала от него интересного... Между прочим, хорошо помнит Сашу... – Марина задумывается и вдруг живо говорит: – Я у них обедала... И вот посмотрела бы ты на его внучку! Такая девочка, меньше нашей Алины, а сама хозяйничает. Наварила какую-то мучную похлебку, накрыла на стол. А дед, видно, за хозяйку ее считает. "Подлей, – говорит, – горяченького". А потом пришел ее брат-подросток. Он на мануфактурной фабрике работает. И вот смотрю, пошел к ней за печку и вытаскивает из кармана цветные лоскутики. И она уже открыла какую-то свою коробку, запела, замурлыкала... Ну просто прелесть! Я подумала, что вот где спокойно и разумно растет ребенок. А мы отдали себя в полное рабство нашим детям и растим неженок. Ну чего я, например, как сумасшедшая лечу со службы домой? И почему мои дети стоят и ревут у калитки? Все это интеллигентщина... – раздеваясь, говорит Марина и, с удовольствием забираясь в постель, оживленно добавляет: – В общем, впечатлений много! Разных! А главное, я как-то воскресла духом. Как будто снова мы с Сашей молодые и нам надо мчаться куда-то на собрание... Вот что значит повидать настоящих людей! А ты что молчишь? – вдруг заинтересовывается она, вопросительно глядя на сестру.
– Мне нужно сказать тебе одну вещь... о себе, – нерешительно говорит Катя. – Только ты не волнуйся и не сердись, но... завтра приедет Виктор.
– Какой Виктор? – морща лоб, спрашивает Марина.
– Ну, Виктор... Сахарная Голова... – хмуро поясняет Катя.
– Ах, тот! Зачем же он приедет? Ты ведь написала ему письмо... Ай-яй-яй!.. Неужели еще надеется, бедный? – с сочувствием говорит Марина.
Катю раздражает сочувствие сестры.
– Ни на что он не надеется, он мой жених! – словно бултыхнувшись с размаху в холодную воду, неожиданно объявляет она.
– Подожди... Ты дала согласие стать его женой? – быстро и требовательно спрашивает сестра. – Когда?
– Я написала ему письмо... – упавшим голосом отвечает Катя.
Марина, широко открыв глаза, молча смотрит на бледное, убитое лицо сестры и, медленно сплетая и расплетая свою косу, тихо спрашивает:
– Зачем ты это сделала, Катя?.. Только не лги... В детстве ты всегда говорила мне правду... Зачем ты это сделала?
Катя закрывает лицо руками и молчит.
– Катя, – бросаясь к ней, горячо говорит сестра, – скажи, что случилось? Я видела, как ты металась эти дни, но я не понимала... У тебя что-нибудь произошло с Костей?
– Нет-нет... – отворачиваясь, говорит сестра, и на глаза ее набегают слезы. – Костя тут ни при чем. Я просто решила, что так будет лучше для меня, для нас всех... Мы всегда будем вместе. Вместе будем воспитывать твоих детей... – тихо говорит Катя. – Я смогу помочь тебе...
Марина с ужасом смотрит на нее и, опустив руки, медленно качает головой:
– Никогда ни я, ни мои дети не примут такой помощи. Слишком дорогой ценой будет заплачено за нее, Катя... Но мне кажется – я все поняла...
– Нет-нет, ты ничего не поняла! – пугается сестра.
– Нет, Катя, я поняла. Ты не веришь, что вернется Саша... Ты боишься за меня, за детей... Ты не веришь! – с болью говорит Марина. – Я всегда вижу в твоих глазах это неверие... и, помнишь, тогда, когда я мерила любимое Сашино платье... и всегда... Я только молчу, я не хочу говорить об этом, я очень берегу эту уверенность в том, что Саша вернется, и в том, что все еще будет хорошо. Я всегда смотрю вперед и вижу только хорошее... Я, Катя, вижу... – Марина подняла голову, крупные слезы медленно катились из ее сияющих глаз. – Я вижу не только себя и Сашу... Я такое хорошее вижу...
– Ну, так чего же ты плачешь? – обнимая ее, ласково усмехается Катя. – Видишь хорошее и плачешь!
– Так от хорошего и плачут, – улыбнувшись и вытирая слезы, сказала Марина. – Я от плохого не заплачу, нет! И я не боюсь жизни. Я не боюсь бедности! Мне наплевать, что у меня нет денег! Я буду кормить своих детей мучной похлебкой и не заплачу! Потому что вот тут у меня... – Марина прижала руку к сердцу и замолчала.
Катя тоже молчала, думая о своем.
– Ну хорошо, – нетерпеливо сказала Марина. – Я считаю, что ты сделала глупость и надо ее исправлять.