Рімо замкнув автомобіль і поклав у кишеню зв'язку ключів. Хто знає, які двері вдасться ними відкрити?
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТИЙ
— Мерзотник! — "ласкаво" зустріла його Цинтія, — покидьок смердючий!
Дівоче обличчя почервоніло від злості. Волосся стирчало в усі боки. Вперши руки в стегна, вона стояла біля ліжка, на якому спочивали відбивна, овочевий салат і смажена картопля. Дзеркало над тумбочкою було заляпане губною помадою. Вона, певно, залишила йому на дзеркалі кілька послань, закреслюючи попередні після того як винаходила ще образливіші слова і вирази, а потім вирішила висловити все особисто.
— Свиня! Кинув мене тут і вирушив пиячити!
Рімо не зміг втриматись і посміхнувся.
У відповідь вихованка-естет Бріаркліффа широко розмахнулася, маючи намір вліпити йому ляпас. Рімо мимоволі автоматично зреагував на удар: ліва рука поставила блок під удар дівчини, а права зі стиснутими смертоносними кісточками зігнутих пальців "вистрілила" у сонячне сплетіння Цинтії.
— Ні! — тільки й встиг він викрикнути, намагаючись відвести і хоч трохи зм'якшити страшний удар, але зовсім зупинити його так і не зміг. Цинтія похитнулася. Очі закотилися. Губи розкрилися, заворушилися, немов намагаючись щось сказати. Дівчина звалилася на коліна. Рімо підхопив її і хотів було покласти на ліжко, але вчасно помітив розмазюкану по покривалу вечерю й акуратно опустив її на сірий килим.
Слава Богу, він все-таки не влучив як в сонячне сплетення, так і в ребра! Але чи багато треба, щоб панянку врізала дуба? Вона лежить без свідомості і, здається, не дихає. Рімо опустився на коліна і через рот став вдихати повітря їй в легені, одночасно енергійними натисканнями масажуючи грудну клітку в області серця. Цинтія поворухнулася. Рімо випрямився і припинив штучне дихання. Щоб вони зслизли, ці його рефлекси!
— Люба, ну як ти?
Вона відкрила очі, очі сині-сині. Вона глибоко зітхнула. Вона обійняла Рімо за плечі. Вона підняла голову і притягла Рімо до себе. Рімо міцно поцілував її. Цинтія знайшла його руку. Рімо тихенько подув їй у вухо, і вона застогнала:
— Милий, я хочу, щоб ти був у мене першим...
Рімо став першим. Прямо на килимі, серед сліз радості, рук, стогонів і зітхань.
— Я не думала, що це трапиться саме так, — промуркотала Цинтія.
Її блузка лежала поруч, бюстгальтер звішувався зі спинки ліжка, а на спідниці лежав Рімо, стискаючи в обіймах її молоде тіло.
Рімо поцілував сльози, що збігають по рожевих щічках, спочатку одну щоку, потім — іншу.
— Це було жахливо, — схлипнула вона.
— Ну добре, заспокойся.
— Я не думала, що це так трапиться. Ти скористався моєю безпорадністю. — Цинтія втягувала повітря губами, які трясуться, що віщувало ще одне море сліз.
— Пробач мене, дорога. Просто я так сильно люблю тебе, — відповів Рімо, намагаючись надати голосові переконливо-ніжний тон.
— Тобі від мене потрібен тільки секс.
— Ні. Мені потрібна ти. Метафізична, космологічна ти.
— Неправда. Секс — це все, що ти хотів.
— Ні, я хочу одружитися з тобою.
Сльози висохли.
— Тепер доведеться, — твердо сказала Цинтія.
— Дуже добре.
— Я тепер завагітнію?
— Ти хіба не знаєш? — запитав здивовано Рімо. — Мені здавалося, що сучасні дівчата прекрасно розуміються в цих речах.
— Я — ні.
— А як же твої вчорашні промови?
— У нас у Бріаркліффі всі так про це говорять...
Вона затремтіла, нижня губа засмикалася, заюшили сльози, і Цинтія Фелтон, апологет чистого, фундаментального сексу, розридавшись як дитя, ображено протягнула:
— А тепер я більше не дівчина...
До самого світанку Рімо розповідав їй, як він її любить. До самого світанку вона все вимагала і вимагала клятв і запевнянь у вічній любові. Зрештою, коли зійшло сонце, а залишки вечері на ліжку остаточно засохли, Рімо рішуче вимовив:
— Досить!
Цинтія здивовано заморгала.
— З мене досить! — повторив Рімо. — Сьогодні купимо обручки і відправимося в Нью-Джерсі. Ввечері я буду просити твоєї руки в пана Фелтона.
Цинтія затрясла головою.
— Ні, це неможливо.
Розпатлане волосся нагадувало розірваний кошик із плетених лозин.
— Це ще чому?!
Цинтія опустила очі:
— Мені нічого надягти.
— А я думав, що тебе одяг навіть трошки не хвилює.
— У Бріаркліффі — так...
— Добре, купимо все, що захочеш.
Юна Цинті-філософ задумалася. Судячи з виразу її обличчя, думала вона про сутність щирої любові і сенс життя в метафізичному розумінні. Потім Цинтія вирекла:
— У першу чергу треба купити каблучки!
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
— Що?! Які три тисячі доларів? — звучав у трубці різкий голос Сміта.
У телефонній будці на Пенсільванія-Стейшн Рімо, притиснувши трубку плечем до вуха, розтирав замерзлі руки.
— Так, три тисячі. Мені потрібно купити каблучки. Я в Нью-Йорку. Моя наречена наполягає, щоб купити їх неодмінно в "Тіфані".
— Неодмінно в "Тіфані"?
— Так.
— Але чому саме там?
— Вона так хоче.
— Три тисячі... — проговорив із сумнівом Сміт.
— Послухайте, доктор, — Рімо намагався говорити тихіше, щоб не було чути зовні, — ми і так витратили багато тисяч, а успіху поки не домоглися. Ця нещасна каблучка може допомогти виконати завдання, а ви влаштовуєте шум через кілька нещасних сотень.
— Не кількох сотень, а трьох тисяч! Почекайте секунду, я зараз дещо уточню. Тіфані. Тіфані. Х-м-м. Так, все в порядку.
— Що в порядку?
— Вам там відкриють кредит.
— Без наявних?
— Хочете купити каблучку саме сьогодні?
— Так.
— Купуйте в кредит. І не забудьте, у вас лишилося усього кілька днів.
— Зрозуміло.
— І от ще що. Знаєте, іноді заручини розриваються і деякі дівчата повертають каблучки, якщо...
Рімо повісив трубку і притулився до скляної стінки будки. Він почував себе так, немов хтось попатрав його, залишивши в животі зяючу порожнечу.
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ДРУГИЙ
Вперше в житті Рімо їхав на таксі через міст Джорджа Вашингтона. Коли він був вихованцем дитячого будинку Сент-Мері, у нього не було на це грошей, а коли став поліцейським, пропало бажання.
І от тепер, дванадцять хвилин тому, на П'ятій авеню Нью-Йорка Рімо зупинив таксі і сказав водію:
— Іст-Гудзон, Нью-Джерсі.
Той спершу відмовився, але, побачивши п'ятдесяти доларовий папірець, зм'якшився. Вони перетнули все місто і незабаром потрапили на новий, нижній ярус моста Вашингтона, називаний "Марта Вашингтон".
Цинтія все не могла відірватися від новенької обручки в два з половиною карати, вертячи її перед очима то так, то інакше. По виразу її обличчя було зрозуміло, що ця обручка уособлює для неї виконання найзаповітнішого бажання в житті — вийти заміж.
Звичайно розпатлане волосся було вкладено в строгу, але сучасну зачіску і красиво обрамовували тонкі риси обличчя.
Декількох мазків гриму цілком вистачило на те, щоб сховати сліди безсонної ночі. Скромно підфарбовані губи виграшно відтіняли жіночність рота.
Комір блузки з жабо підкреслював граціозність шиї, На Цинтії був дорогий твідовий костюм коричневого кольору. Чорний нейлон зробив чудовими її ноги. Вона була у всеозброєнні краси і чарівності.
Взявши Рімо за руку, вона нахилилася до нього, нашіптуючи на вухо ніжні слова. Ніздрі Рімо відчули тонкий аромат її парфумів.
— Люблю тебе, люблю. Я втратила невинність, але знайшла єдиного чоловіка.
І знову погляд її звернувся на сяйво золота на пальці. Рімо дивився у вікно автомобіля на берег, що наближається. На джерсійський бік Гудзону опускалися сірі нудні сутінки.
— А от коли світить сонце, то, якщо вдивитися, звідси видний наш будинок, — сказала Цинтія.
— Який будинок?
— Вежа "Ламоніка". У ньому всього дванадцять поверхів, але все одно його іноді видно з мосту.
Цинтія міцно стискала руку Рімо, як свою власність.
— Любий...
— Що? — запитав Рімо.
— А чому в тебе такі тверді долоні і пальці? Дивні мозолі... Відкіля їм взятися на кінчиках пальців?
— Я ж не завжди був журналістом, доводилося працювати і руками.
Рімо постарався змінити тему і завів якусь легку балаканину. Але думки його все поверталися і поверталися до трьох мертвих тіл, накритих брезентом — там, у "кадилаку". Це були люди Фелтона, і якщо Фелтону вже було відомо про їхню загибель, то, отже, було відомо, хто їх прикінчив... Рімо залишалося сподіватися тільки на те, що тіла поки не знайдені. Роздуми перервав голос Цинтії:
— Ну хіба не краса?!
Таксі їхало по горбистій бруківці вузького бульвару. Менше ніж у півкілометрі попереду піднімався білий будинок — "Ламоніка-Тауер".
— Що? Хіба не красиво? — наполягала Цинтія.
Рімо пробурчав у відповідь щось нерозбірливе. Красиво? Пройшло менше тижня, а він вже наробив стільки помилок, що вистачило б на провал цілої операції. Ця будівля запросто може стати для нього могилою...
Убито трьох. Убиті нерозумно, під впливом емоцій. Він вбив їх як дитина, що дістала нову іграшку, але ще що не навчилася користуватися нею як слід. Найефективнішу зброю — елемент раптовості — використати не вдалося. Після випадку з Маклірі Фелтон цілком міг би запідозрити, що хтось спробує вийти на нього через дочку. Тому він і послав тих трьох, а Рімо їх убив. Навіть якщо тіла ще не знайшли, те все одно Фелтон уже насторожі, оскільки вони не вийшли на зв'язок. Звичайно, зараз Фелтон напевно вже вжив всіх запобіжних заходів.
Так, усе потрібно було робити не так, але тепер будь-чого не зміниш.
Рімо подивився ліворуч, де сутінки опускалися на нью-йоркський порт. Не можна ані на секунду позбуватися товариства Цинтії. Поки вони разом, Рімо у відносній безпеці. Фелтон не стане проливати кров нареченого дочки в неї на очах.
— Я теж люблю тебе, — зненацька сказала Цинтія.
— Що?
— Ти стис мені долоню, і я подумала...
— А, так, звичайно.
Рімо потис їй руку. Є тільки один шанс: використовуючи Цинтію як щит, залишитися з Фелтоном один на один і намагатися домогтися від нього виходу на Максвелла.
— Любий, моя рука! Ти робиш мені боляче.
— Пробач, мила.
Рімо схрестив на грудях руки. Чіун часто ставав в таку позу. На губах Рімо з'явилася посмішка — він згадав слова Чіуна: "Безнадійна ситуація може існувати тільки в уяві. У будь-якому протистоянні беруть участь дві сторони, і для людини, що вміє поставити себе на місце супротивника, нема безнадійних ситуацій."
Коли зморшкуватий старий-кореєць урочисто виклав цю мудрість Рімо, той ледве не розсміявся, настільки дурним і тривіальним здалося це судження.