А зараз, дивлячись на забави, зі своїми улюбленими шахами, Віазеллі, Фелтон думав про те, що спокійному життю надходить кінець.
— Норман, ти все ще мій білий ферзь, — вимовив Віазеллі, втомлено опустивши долоні на край довгого столу червоного дерева. — Ти і тільки ти моя єдина опора.
— Спасибі за довіру, — повільно проговорив Фелтон, стежачи за тим, як Віазеллі ставить мат. — Але хто ж тоді Максвелл?
Віазеллі здивовано підняв очі.
— Максвелл?
Фелтон ствердно кивнув.
— Одне можу сказати тобі з впевненістю: хтось вступив з нами в боротьбу, і ця людина або ці люди якимось чином пов'язані з ім'ям Максвелла. Сьогодні довелося "прибрати" одного типа. Єдине, що його цікавило, це Максвелл.
— Максвелл?
Віазеллі здивовано вп'явся в шахівницю. Що це? У гру вступають нові, невідомі фігури?
— Максвелл, — повторив Фелтон.
Віазеллі знизав плечима, Фелтон підняв брову.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ СЬОМИЙ
Рімо швидко з'ясував, що залишитися наодинці з вихованкою Бріаркліффа набагато легше, ніж таємно пробратися в бордель. Виявилося, що господарки публічних будинків пильніші, ніж декани привілейованих жіночих шкіл. Їх змушувало до цього саме життя, адже вони мали справу з речами набагато складнішими, ніж розвиток інтелекту нового покоління передових американських жінок.
Рімо пояснив деканові, не особливо розраховуючи на успіх, що він, журналіст, збирає матеріал для нарису "Метафізика розуму". Він і сам не знав, що це означає, але декан — товста коровоподібна матрона з волохатим підборіддям — відразу ж дозволила йому знаходитися на території коледжу до одинадцяти вечора. Після одинадцяти всі чоловіки (відповідно до правил) повинні залишити територію. Але Рімо, перед тим, як залишити коледж, варто було б зайти до неї й обговорити зібраний для нарису матеріал.
Таким чином, Рімо виявився у Фейведер-Холлі з дешевим блокнотом у руках. Назвавшись журналістом, він намагався робити вигляд, що постійно щось записує. А в цей час, група сидячих перед ним молодих дівчат щиро, з ентузіазмом і дуже голосно висловлювала свою думку на тему "Як пов'язані космос і жінка?"
Думка була в кожної. Кожна прагнула її висловити. На Рімо обрушився шквал молодих голосів, посмішок, розумних думок, не всі з яких він розумів. У кожної Рімо запитував: "А вас як звуть?" І кожного разу відповідь його не задовольняла. Нарешті він змушений був запитати, чи є ще дівчата в цьому корпусі?
Вони дружно похитали головами. Потім одна з них сказала:
— Більше нікого, якщо не рахувати Цинті.
Рімо здригнувся.
— Цинті? Як прізвище цієї Цинті?
— Цинті Фелтон, — відповіла панянка, — наша зубрила.
— Недобре так говорити, — втрутилася інша студентка.
— Але це правда!
— А де її можна знайти? — запитав Рімо.
— У її кімнаті, де ж ще?
— Я повинен вислухати і її думку. Прошу мене вибачити, дівчата. А де знаходиться її кімната?
— Другий поверх, перші двері праворуч, — відповіли вони хором. — Але туди не можна, такі в нас правила.
Рімо чемно посміхнувся.
— Нічого, у мене є дозвіл. Дякую вам.
Рімо йшов нагору по сходах, піднімаючись по сходинках, відполірованих тисячами ніг, господарки яких часто ставали згодом дружинами президентів або послів. Сходинки поблискували у світлі стародавніх ламп. Все навколо Фейведер-Холлу було просякнуте традиціями, вони, здавалося, витали в повітрі, їх можна було при бажанні розливати в пляшки.
Перші двері праворуч виявились розкриті. Рімо побачив письмовий стіл, пляму світлу від настільної лампи. З-під столу висувалася нога не занадто звабних обрисів. У плямі світла на столі рухалася рука з обкусаними нігтями.
— Здрастуйте, — сказав Рімо, — я готую статтю для журналу. — Так, цей не найвдаліший початок розмови з дівчиною, яка повинна вивести мене на свого татка.
— Що ви тут робите?
У її голосі дивним чином сполучилися нотки дитячого фальцету і грубуваті обертони зрілості.
— Готую статтю для журналу.
— А-а...
Щоб розглянути Рімо, їй довелося злегка повернутися разом зі стільцем. У дверях стояв рослий і симпатичний чоловік. А перед Рімо постала типова представниця покоління емансипованих моралісток: дівчина в синій спідниці і коричневому светрі, взута в білі тенісні туфлі. Досить приємне обличчя. Вірніше, воно було б приємним, якби на ньому була би хоч тінь косметики. Розпатлане волосся — як житнє поле після сильного вітру. Зжований олівець. На светрі приколений значок: "Воля. Негайно!".
— Я інтерв'юю студенток.
— А-а.
— Хотілося б взяти інтерв'ю й у вас.
Рімо занервував. Непереборно захотілося шарнути ногою. Згадавши уроки Чіуна, Рімо спробував сконцентруватися, почати випромінювати на об'єкт флюїди мужності, але даремно. Він зіштовхнувся з чимось, що, власне, і не було до кінця жінкою. Все було при ній, принаймні на вигляд: груди, стегна, очі, рот, вуха, ніс, але жіночність геть-чисто була відсутня...
— То чи можна з вами поговорити?
— Так. Сідайте на ліжко.
Така фраза, вимовлена будь-якою іншою жінкою, неодмінно здалась би утримуючою схований натяк, але в даному випадку зміст її був точний і недвозначний: логічна пропозиція сісти на ліжко, тому що в кімнаті був тільки один стілець, вже зайнятий господаркою.
— Як вас звуть? — запитав Рімо, старанно демонструючи свій блокнот.
— Цинтія Фелтон.
— Вік?
— Двадцять років.
— Домашня адреса?
— Іст-Гудзон, Нью-Джерсі. Противне місто, хоча татові він чомусь подобається. Та сідайте ж!
— Ах, так.
Рімо опустився на синю ковдру.
— А в чому, на вашу думку, виявляється зв'язок жінки і космосу?
— Метафізично?
— Природно.
— З погляду метафізики, жінка — продовжувач роду людського в нашому антропоїдному суспільстві. Її роль — всесвітнього типу — обмежена первинними домінантами. З одного боку... Ви встигаєте записувати?
— Так, так, звичайно.
Рімо швидше задряпав по блокноту, роблячи вигляд, що стенографує всю цю абракадабру. Наприкінці інтерв'ю Рімо, зробивши розумне обличчя, заявив, що вражений глибиною деяких висловлених тверджень і хотів би наступного разу обговорити їх докладніше. Може бути, завтра?
На жаль, весь завтрашній день у неї зайнятий до межі.
Журналіст Рімо наполягав, що тільки вона, Цинтія Фелтон, може прояснити виниклі проблеми метафізичного зв'язку жінки і космосу.
Знову пішла тверда відмова.
Тоді журналіст Рімо запропонував поснідати разом.
І знову пролунало "ні".
Тоді він попросив на пам'ять фотографію її синіх-синіх очей.
А чому він так жадає отримати фотографію її синіх-синіх очей?
Так тому, що це най-найсиніші очі, що він коли-небудь, зустрічав.
— Нісенітниця! — пішла відповідь.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ
Рімо чекав. Цинтія повинна прийти в 9.15. Від будь-якої іншої жінки пунктуальності очікувати не доводилось би. Але такі, як Цинтія, жінки, соціально орієнтовані, живуть у чоловічому ритмі. Пунктуально й ефективно.
Якщо Маклірі проколовся з квартирою Фелтона, отже, там повнісінько пасток... Куди його, Рімо, несе?!
Рімо повертів у руці склянку з водою. Так, у В'єтнамі все було по-іншому, багато в чому простіше. Ти, зрештою, завжди повертався в частину. Вночі, під час сну, хтось тебе охороняв. Загалом, було якесь підстрахування.
Рімо надпив води. В роті негайно з'явився якийсь хімічний присмак. Так, у цій справі про підстрахування доводиться тільки мріяти. І відступити при нагоді нікуди. І ніяких друзів навколо. І все життя, що залишилося, доведеться думати тільки про атаку або про відступ. Він поставив склянку на стіл і глянув убік вхідних дверей. Може, просто піти звідси до чортової матері та й загубитися навіки?
Рімо з зусиллям відвів очі від дверей. Добре, прочитаємо газету цілком: від першого рядка до останнього, а потім, якщо будь-хто так і не прийде, поїдемо в Нью-Джерсі і подивимося, чого насправді варті цей Фелтон і його шеф, Максвелл.
Рімо заглибився в читання. Але слова втрачали зміст, на кожнім параграфі він збивався, забував прочитане і починав все спочатку. Він насилу добрався до кінця передовиці, і отут хтось вихопив у нього з рук газету.
— Ну скільки можна читати газету?
Це була Цинтія, у спідниці і блузці, із широкою посмішкою на обличчі. Зім'яту газету вона кинула на піднос офіціанта, який проходив повз, що злобливо покосився на дівчину, на це вона, втім, не звернула навіть найменшої уваги.
Цинтія підсіла до столу, плюхнула на нього два якихось томи і заявила:
— Я вмираю з голоду!
— Їж, — відповів Рімо.
Цинтія зазирнула йому в обличчя й у жартівливому здивуванні відкинула назад голову.
— Перший раз зустрічаю людину, що так рада зустрічі зі мною. У вас така посмішка, наче я тільки що пообіцяла вам сто років здорового, щасливого життя.
Рімо кивнув, передав їй меню і відкинувся на спинку стільця.
Витончена вихованка Бріаркліффа, з душею, яка вимагає винятково естетичних насолод, випила велику склянку апельсинового соку, з'їла суттєву відбивну зі смаженою картоплею, шоколадне морозиво і запила все це двома склянками молока з двома булочками з корицею...
Рімо замовив собі рис.
— Дивна дієта! — здивувалася Цинтія. — Ви захоплюєтеся дзен-буддизмом?
— Ні, просто звик мало їсти.
— Здорово! — Приступивши до останньої булочки, Цинтія вирішила, що прийшов час для бесіди. — Мені здається, ваша стаття повинна бути про секс.
— Це ще чому?
— Тому що секс — це саме життя. Секс — єдина реальність. Секс — це без обману.
— О, — прокоментував Рімо.
— Секс — основа життя. — Цинтія нахилилася вперед, розмахуючи булочкою як ручною гранатою. — От чому вони намагаються знищити секс, надати йому помилкове значення.
— Хто "вони"?
— Владні структури. Уряд і інші фашисти. Пропагують усю цю нісенітницю про любов і секс. А любов то до сексу не має будь-якого відношення! Шлюб — фарс, що впроваджують у свідомість мас владні структури.
— Ага, "вони"?
— От, ви мене розумієте, "вони".
Цинтія впилась зубами в булочку.
— Вони дійшли до того, що намагаються вдовбати людям, що секс необхідний для відтворення народонаселення. Але, слава Богу, ця їхня теорія стає все менш популярною. Секс — це секс, і нічого більше. — Вона витерла рот серветкою. — Секс — найбільш фундаментальне відчуття людини, як ви вважаєте?
Рімо кивнув на знак згоди і додав:
— А секс у шлюбі — найфундаментальніше.
— Марення!
— Що?
— Лайно, — повторила дівчина буденним тоном, — шлюб — це дійсне лайно, довкола нього одна брехня і нічого більше.
— А ти не збираєшся заміж?
— Для чого?
— Для фундаментальності відчуттів.
— Перестаньте говорити дурницю.
— А як до цього ставиться твій батько? Він хіба не порадіє заміжжю дочки?
— Чому ви запитуєте про мого батька, а не про матір? — швидко запитала Цинтія крижаним тоном.
"Не можна баритися, треба щось відповідати, неважливо що" — пролетіло в голові Рімо.
— Тому що я не можу собі уявити, що вона дійсно існує.