— заперечив Сміт.
— Ну, знаєте... Якого чорта ви взагалі там робите?
— Якщо ми пошлемо інструктора, у нас залишиться лише стажист.
— Так пошліть стажиста.
— Він і дня не протримається.
— Тоді посилайте вербувальника! Мені плювати, як ви це зробите!
— Дайте нам ще три місяці. Через три місяці стажист буде готовий.
— Отже, так: протягом місяця усунути Максвелла. Це наказ!
— Слухаюсь, сер, — пішла відповідь.
Сміт поклав трубку і, розгладивши сліди шторму, втопив ложечку в сіруватій масі йогурту. Маклірі або Уільямс? Один — сирий, інший — єдиний чоловік, здатний підшукувати стажистів. Може бути, в Уільямса все-таки вийде? А якщо ні, то з ким вони лишаться? Сміт подивився на телефон з білою міткою, потім — на апарат внутрішнього зв'язку Фолкрофта і підняв його трубку.
— З'єднаєте зі спецвідділом! — сказав він. Пішла пауза.
Полуденне сонце блискало на хвилях затоки за вікном.
— Спецвідділ, — почувся голос у трубці.
— Покличте... — почав було Сміт, — ні, будь-кого не потрібно.
Доктор повісив трубку і, глибоко задумавшись, спрямував погляд за вікно.
РОЗДІЛ П'ЯТНАДЦЯТИЙ
Чіун мешкав у набагато просторішому приміщенні, ніж Рімо, але там було стільки усяких витребеньок, що воно більше було схоже на перевантажений товаром магазин дешевих сувенірів.
Старий змусив Рімо сидіти на тонкій циновці. Стільців узагалі не було, а стіл, за яким вони їли, доходив Рімо до щиколотки. Чіун стверджував, що м'язовий тонус підвищується тільки тоді, коли ноги схрещені на стегнах, а не тоді коли звисають зі стільця.
Цілий тиждень Чіун тільки говорив. Але про щось конкретне мови поки не було. Чіун зондував, а Рімо ухилявся. Чіун задавав питання — Рімо питаннями ж і відповідав.
Затримала процес навчання і пластична операція. Хірурги злегка випрямили Рімо перенісся і чіткіше позначили вилиці. Електроліз, злегка відсунувши назад лінію волосся, зробив чоло вище.
Одного разу, коли обличчя Рімо все ще було вкрито пов'язками, він запитав Чіуна:
— Ви кошерний хотдог пробували?
— Ніколи, — відповідав Чіун. — Тому я і прожив так довго. Сподіваюся, що і ти будь-коли більше не станеш їсти кошерні хотдоги і подібну мерзенність, якою ви, західники, руйнуєте свої шлунки.
Рімо знизав плечима і відсунув убік чорну лаковану миску з напівпрозорими скибочками риби. Увечері, він знав, можна буде замовити нормальної риби.
— Я бачу, що ти і надалі збираєшся прислухатися тільки до голосу шлунка.
— Але Маклірі ж п'є! — Він підніс до рота білясту скибочку риби.
Обличчя Чіуна посвітліло.
— А, Маклірі! Це дуже особлива людина.
— Він ваш учень?
— Ні. Можу тільки сказати, що вчила його гідна людина. Йому, мабуть, дуже було важко працювати з таким учнем, як Маклірі, зараженим ідеалізмом. Дуже важко. З тобою, на щастя, такої проблеми не буде.
Рімо розжував кілька зерняток рису, що лежали подалі від риби. Крізь жовтогарячі фіранки на вікнах проходило незвичне світло.
— Напевно, непристойно запитувати, як ти впорався з тягарем ідеалізму?
— Ви праві, це непристойно, — відповів Рімо. Може, сьогодні вдасться розжитися шматочком грудинки...
— Зрозуміло, — сказав Чіун. — Вибач, що я задаю такі питання, але я повинен знати свого учня.
Рімо раптом відчув, що одне з зерняток рису все-таки доторкалося до риби. Він вже було зібрався виплюнути його, але зміркував, що тоді Чіун напевно пуститься в міркування про цінності їжі. Вчорашня лекція на цю тему продовжувалась півгодини. Доведеться ковтати.
— Я повинен знати свого учня, — повторив Чіун.
— Послухайте, ми розмовляємо вже шість днів. Може бути, займемося справою? Я, безперечно, чув про східне довготерпіння, але в мене його немає.
— Всьому свій час. То як же ти позбувся ідеалізму?
Чіун взявся пережовувати шматочок риби. Рімо вже знав, що на це буде потрібно не менше трьох хвилин.
— Ви припускаєте, що в мене колись були ідеали?
Не перестаючи жувати, Чіун ствердно кивнув.
— Ну що ж. Я був командним гравцем усе життя. Що я за це одержав? Електричний стілець. Вони збиралися мене присмажити. Тоді я пішов на їхні умови, а прочухавшись, відчув себе як у пеклі. Я — тут, риба — от вона, а значить і пекло тут. От так. Зрозуміло?
Завершивши процес жування, Чіун вимовив:
— Ясно, ясно. Але одиничний дослід не вбиває думки. Думка залишається. Вона тільки ховається. Ти цілком здатен усвідомити це зараз. Але коли повернуться відчуття дитинства — бережися.
— Добре, я запам'ятаю, — сказав Рімо. Ні, гарний стейк буде краще грудинки.
Злегка поклонившись, Чіун вимовив:
— Прибери зі столу.
Рімо поніс миски в раковину, розмальовану фіолетовими і зеленими кольорами. Чіун, закривши очі і задерши голову нагору, наче розглядаючи нічні небеса, тихо заговорив:
— Я повинен навчити тебе вбивати. Це нескладно, якщо для цього досить підійти до жертви і завдати удару. Однак у нашій справі так буває вкрай рідко. Насправді все набагато складніше і сутужніше, тому і навчання буде важким і складним.
— Щоб стати справжнім майстром, буде потрібно багато років, яких у нас, на жаль, нема. Один раз до мене звернулися з проханням підготувати людину з вашого Центрального розвідувального управління. На підготовку відвели тільки два тижні. Його посилали на завдання в Європу. Я наполягав, що це недостатній термін, що він не готовий, але мене не послухали. У результаті ця людина і прожила тільки п'ятнадцять днів...
— Схоже, ваша розвідка не відає, що діє! На твоє навчання вони, щоправда, дали більше часу. Скільки — будь-хто не знає. Тому я спробую в перші ж тижні передати тобі якнайбільше з того, що знаю. Потім, якщо трапиться можливість, почнемо спочатку і поглибимося.
— Для того, щоб вчитися, потрібно знати, що вивчаєш. Всі бойові мистецтва Сходу засновані на філософських принципах дзен-буддизму.
Рімо посміхнувся.
— Ти знайомий із дзен? — запитав Чіун.
— Бородаті ледарі і чорна кава!
— Це не дзен, це нісенітниця, — насупився Чіун. — Всі бойові мистецтва — дзюдо, карате, кунг-фу, айки-до — базуються на принципі моментальної дії, коли ця дія необхідна. Але ця дія має бути рефлекторна, інстинктивна, а не завчена. Вона повинна бути природним продовженням особистості. Це не пальто, яке можна зняти, це шкіра, яку зняти не можна. Це може здаватися складним, але пізніше ти, Рімо, зрозумієш, що це зовсім просто.
— Насамперед потрібно навчитися правильно дихати.
— Звичайно, — сухо відгукнувся Рімо.
Чіун жарт не сприйняв.
— Якщо не навчишся правильно дихати, то також не навчишся будь-чому. Повторюю
— це вкрай важливо. Доведеться тренуватися доти, коли правильне дихання стане інстинктивним. У нормальній ситуації ми пішли б далі тільки тоді, коли поставлено подих, але ми не можемо собі цього дозволити зараз.
Піднявшись з підлоги, Чіун підійшов до чорної полірованої шафки, дістав метроном і поставив його на столик перед Рімо.
Той вечір став найнуднішим у його житті. Чіун розповідав про техніку дихання і нарешті рекомендував для Рімо такий ритм: вдих на два рахунки, два рахунки — затримка дихання, два рахунки — видих.
Рімо тренувався весь вечір під стукіт метронома і бурмотіння Чіуна. З усього сказаного старим Рімо зрозумів тільки одне: Ки-ай, дихання твого духу, з'єднує тебе з диханням Всесвіту і передає тобі його могутність.
— Заганяй повітря глибше, — віщав Чіун. — Заганяй його до самого паху. Повітря повинне опуститися нижче нервового вузла, який керує емоціями. Глибше, глибше, глибше... Спокійні нерви — спокійна людина, а спокійна людина не знає страху... Дихай і медитуй. Очисти мозок від думок і почуттів, відгородися від навколишніх. Зосередься на внутрішньому, на тому, що тобі належить зробити.
Так продовжувався весь вечір. Нарешті Чіун сказав:
— Для початку непогано. Ти вже добре рухаєшся. Баланс і дихання! От головне. Завтра починаємо спеціальну підготовку.
Ранком Чіун почав заняття з пояснення розходжень між школами бойових мистецтв, розходжень між ширшим "до" — напрямком і вужчим "джитсу" — технікою бою.
— Ти вивчав дзюдо в армії, — напівзапитально вимовив Чіун.
Рімо кивнув. Чіун засмучено похитав головою.
— Доведеться переучуватися. Там учили правильно падати?
Рімо знову ствердно кивнув, згадуючи техніку падіння в дзюдо: впасти з перекатом і ляснути витягнутими руками по поверхні, на яку падаєш, щоб розсіяти силу удару при падінні.
— Все це треба забути, — сказав Чіун. — Замість того щоб падати як лялька, будемо вчитися падати як поролонова губка для миття посуду.
Вони підійшли до матів.
— От, наприклад, айки-до. Це просте і чисте оборонне мистецтво, мистецтво, яке дозволяє уникнути каліцтва і повернутися в бій. Дзюдо є системою прямих ліній; айки-до тяжіє до кола. Кинь мене через плече.
Вставши перед Чіуном, Рімо взяв його за руку і легко перекинув через плече. За законами дзюдо Чіун повинен був впасти, перевернутися і вдарити рукою по матам, щоб нейтралізувати енергію падіння. Замість цього Чіун згорнувся в повітрі клубком, упав, прокотився по матах і виявився на ногах обличчям до Рімо — все це одним рухом.
— От чому ти будеш вчитися. Хапай мене позаду.
Рімо підійшов до Чіуна зі спини й обхопив його на рівні грудей, притиснувши руки до тулуба.
В дзюдо є кілька способів піти від такого захвату.
Всі вони силові. Можна потилицею розбити обличчя нападаючого; можна повернутися на півоберту і ліктем вдарити його по горлу; каблуком вдарити по щиколотці; різко нагнувшись вперед, схопити нападаючого за щиколотки, ривком випрямитися — супротивник повалений.
Чогось з вище перерахованого Чіун робити не став.
Рімо вирішив притиснути старигана сильніше і спробувати зробити йому боляче. Він відчув, як Чіун здригнувся, як напружилися його м'язи. Старий узяв Рімо за зап'ястя і рівним, неквапливим рухом спокійно розвів його зчеплені руки: ...на дюйм, ...на два і — в боки! Чіун повернувся, пірнув Рімо під пахву і блискавичним кидком жбурнув його на мати.
Приголомшений, Рімо сидів, мотляючи головою.
— А перекотитися після падіння? — запитав Чіун.
Рімо з зусиллям піднявся на ноги.
— Як, чорт візьми, вам це удалося? Я ж сильніше!
— Це правда, але твоя сила дуже рідко буває спрямована по прямій з однієї точки в іншу.