Але дуже хочеться.
— Що тут складного? Зароби грошей і через поля — може, дівчину зустрінеш іншу.
Маркі не слухав останні слова. Це було не в тему, дивно у контексті поїздки з нею.
— Давно працюєш на Вінні?
— Недавно. Він як змія — присосався до мене, або краще сказати — пиявка. Просив бути його секретаркою, допомагати йому сильно в обмін на плату.
Плата? Які в тебе проблеми з грошима? Жалієш купити яйця бо нуль на рахунку? Про електрику і макарони взагалі мовчу.
— Настільки довго знаєш Вінні?
— З горшка.
Тонко і лаконічно, але правдиво. Цей вусач рятував мене, і я його. За дівчат билися, перша випивка, знайомство із Сарою в клубі.
На радіо грало щось із хітів — патлаті семидисті. На диску ілюстрація дирижабля; клятий Вінні — це шум і якийсь кричущий хлопець, ніби щось прижало.
— У тебе є хлопець?
Може, вона спить із Вінні? Або коханець у тюрмі? Гроші для визволення?
— Ні, якось не зійшлося.
Він не курив, але Мадонна шукала пачку "Мальборо" або "Вінстон", тільки б не говорити про це.
— Ми випереджаємо графік, водило.
Дим спускався повільно, шляхетним паром морозу та з'єднювався із сигаретним.
— Не хочеш трохи поспати?
Поспати? Мадонна запрошує мене зробити щось? Це ж не, про що думаю.
Перелізаючи на ходу, вона зачепила мене задом. Що там було на задньому сидінні — я не бачив.
— Ні, ще не втомився.
Бюстгальтер пролетів на кермо. Впустити мене всередину — це не впустити в серце. Це ж і є кохання. Уся ця дурня — гра, перевірка — образила мене. Розмова могла б вправити мізки, але кожен для себе вирішує, що в нього в серці; гучні звуки звучать лише підло і безкорисливо. Якщо Вінні це дізнається — мені його шкода. Якщо я рушу в звірині лапи — опинюся в сраці.
— Забери цю хрінь, я не для цього їду.
— Зануда! Вінні б погодився.
— Я не він, і тобі не раджу. Але якщо ти вже з ним — мені жаль.
Ще клятих п'ять годин. Мороз на дворі починав чорніти. Мені сумно чомусь; сподіваюся, це все скоро закінчиться.
Мадонна тихо засинала на тісних сидіннях, провалюючись у сон. Єдине, що виводило її з цього сну — ями на клятій дорозі, які не могли зробити за роки, не те що за життя. Але ще один маганчик, з завищеними цінами, зустрічався добре.
* * *
— Спробуй вичавити з нього інформацію, якось, мені все одно як.
— Але навіщо? Ти ж з ним ріс — не я.
— Повинен знати все, що хочеш у своїй збоченій фантазії.
Віл глянув із злістю, але стримав руку, щоб не вдарити по ненависному лиці, що колись здавалося привабливим.
— У мене є плани на нього — на десяток, за мої гріхи. Якщо ти не хочеш потонути з ним, тобі краще бути зі мною, ніж із лузітанією Марка.
— Я спробую.
— Хороша дівчинка.
Відчуття жахливе — я іграшка для потіхи. Чи то фізичної, чи практичної, я попалася в сітку хижака. Але через слабкість не можу протистояти. Бандит, якому знадобився зад офісниці, який можна тримати на короткому повідку, попри бажання і сльози. Я росла одна, справляючись якось: то провалюючись у яму, то вибираючись із неї. Але це для мене занадто, я не можу протистояти собі.
* * *
Стікло починало потіти, пічка ледве справлялася, щоб не заглохнути. Чортів Вінні! Чому не можна було дати нормальну машину? Але підіслати Мадонну, яка буде зваблювати — завжди будь ласка. Пробок немає, це краще ніж у задушливому мегаполісі з полісменами, які потребують взятки, як сир звичне мишеня. Волосся на руках дибом від емоцій, що мені непідконтрольні. Все починалося з випивки та розмов про давнє, а зараз я їду трасою, оминаючи вантажівку, що виглядає так, ніби перевозить меблі. Можливо для якогось багатія або вельможного пана — ну на крайній випадок мера міста. Все гаразд, коли у вас гаразд. Мадонна заснула, я один віддуваюся — чому я не здивований? В кого ж дівча навчилось? В баби? Діда?
— Ей, сонна красуня!
Прокидатися не збираєшся?
По радіо грали рядки:
"Схоже, я сьогодні зустрів свого суперника.
Ти продовжуєш знищувати мене.
Коли ми наближаємось до дюймів.
Тепер я м'яко читаю твої думки як інтерес.
Тож, подряпай мої руки та коліна."
— Ми вже приїхали?
— Майже.
Світанок, теплий та викликаючий радісні емоції після довгого часу за рулем — єдине, що потребує водій розім'яти коліно об шини, ну це лише для чоловіків, вибачте дами. Завчені рухи та музика додавали впевненості про завершення авантюри. Легкий запах грошей — брудних і вилизаних до блиску. Уже виднівся завод; на його околицях ми мали зустрітися із замовником.
* * *
Тим часом Вінні теж їхав — у бардачку пістолет і серце сумлінь у тому, що робити і що він зараз збирається робити. Не застрелити, але вирубити — це його правило для викупу на себе. Я залишусь один, старий друже. Осінні кросівки тихо пропускали холод у кістки; це йому треба перед годиною "Х". День починає приносити сюрпризи навіть там, де вони зайві.
* * *
Все починається і закінчується — просте словосполучення, що описує сенс нашого життя. Іноді все накопичується, без жодного шансу на зворотний початок. Ми не можемо протистояти, але можемо спостерігати. Так каже серце, так рухаються пальці на вашому помилуванні.
Марк приїхав о дванадцятій. Нарешті кінець, — прошепотів він, ледве чутно. Вимкнувши радіо, залишився на самоті, лише погляд Мадонни дивився кудись далеко. В гори, до бабці на тополю, але не тут. Не в цю мить.
Замовник не може довго їхати, як він думав, мав би вибачитися за незручності. Але все пішло не так, як він чекав. Він чекав його появи. Поринувши в свої думки, почув стукіт у дзеркало — Вінні.
— Що ти тут робиш? — промовив Марк, наполовину опустивши вікно.
— Можеш вийти з машини? Треба дещо обговорити.
Вийшовши, вони стояли нерівно: один згорблений, другий кудись дивився, непомічаючи співрозмовника.
— Що збираєшся робити після справи?
У нього щось затрималося в горлі, але він не міг зрозуміти що: чи то слина, чи вчорашні оповіді Мадонні.
— Поїду з міста, напевно. Довго тягнеться ця моя затія з переїздом, як розумієш.
Після розлуки хочеться змінити клімат або щось на кшталт цього. Все здавалося під дзвін гітар із педаллю distortion, заклало вуха, але він не протистояв цьому відчуттю.
Удар у печінку був миттєвим і не тривав три сторінки шкільної програми больових точок поліцейської академії. Він піднявся ... ні, його підняв Вінні.
— Хочеш полетіти звідси, кажеш? А хто ти такий? Чим ти кращий за мене? Ну скажи, пес ти мій.
Раніше вони часто жартували одне з одним, називаючи один одного "пес", це була не образа, а щось чуттєве і дружнє.
— Хочеш показатися кращим у собі? Хоча знаєш, що не тобі вирішувати, куди йти і як починати щось нове. Не ти тягнеш мене вниз, а я. І боюся, ми залишимося друзями до кінця.
Відкинувши його на землю, відчувся глухий звук — каменю або новоспеченого окурка. Потрібно було вирубити його будь-якою ціною і доправити в поліцію. Але дотик руки перешкоджали пальці Мадонни — маленькі як для дорослої, але суттєві.
— Вінні, перестань! За що ти так?
— Відійди, якщо не хочеш постраждати, Мадонно.
Сперечаючись, кулак Марка полетів у бік Вінні, але палець уже був на курку. Вистріл — перший вистріл пташки, чия мама полетіла з гнізда.
— Що ти зробив, Вінні?
Голос був далеким, немов звукозапис із бетонної стіни. Живіт у крові, светр, куплений у знайомої, покрився червоними плямами, що швидко захоплювали порожнечу. Пальці, які прижимали клаптик светра, все менш дужче зжималися.
Марк зняв із себе куртку і накрив тіло, яке колись говорило і мріяло. Дивне відчуття: кулак прагнув груші; десь відблискували фари машини з червоно-синім відтінком.