Приехал дрессировщик червяков. Явился глотатель водопроводных труб. Прискакал человек-кузнечик, умеющий подпрыгивать до потолка.
Вот к парадному крыльцу подъехала карета, которой правил железный клоун. Это был раскрашенный робот Кибрик. Узнают ли его пираты? Ох, боюсь, что узнают! Разгильдяй нацелил на него свой острый нос.
— Кого-то он мне напоминает,— сказал Разгильдяй — Уж не железное ли это чучело?
— Оно самое!— обрадовался Нахалюга,— Смотрите-ка, на животе дверца!
— А за дверцей — богатство! Золото, червончики! — жадно заговорили пираты и окружили карету,
— Кто вы такие? — спросил приехавших Горлохват.
¾ Я знаменитый фокусник Кошуп! — пропищал Кролик и показал афишу.— А это мои друзья: два акробата, борец и клоун.
¾ Эй, клоун! —сказал атаман Кибрику.—Что там у тебя в животе? Богатство?
— Богатство,— честно признался робот.
— Богатство!!— радостно взвыли пираты, хватаясь за оружие.
¾ А ну, открой дверцу! — потребовал Горлохват.
"Щелк!" — дверца открылась.
— Провалиться мне на этом месте! ¾ зарычал атаман.—Никакого богатства здесь нет!
— Тут одни железяки,— плаксиво сказал Нахалюга.
— Молоток, отвертка и другая ерунда,—подтвердил Разгильдяй.
— Они гроша ломаного не стоят! — простонал Дурошлеп. А мрачный Лоботряс только плюнул от досады.
— Ых-х! — сказал Горлохват.— Отпустите его. Мы ошиблись, это не железное чучело.
И пираты, чертыхаясь, поплелись в королевскую столовую, где начинался праздник.
Праздничный обед у Баклуша
Робот поставил украшенную флажками карету возле Тюремной башни. Тянучка и остальные пассажиры кареты направились во дворец, а Кибрик стал кормить лошадь Минутку. Он кормил ее травкой и внимательно смотрел сквозь толстые стены башни. Увидел палача, который точил топор, но Часовщика с Митей не обнаружил.
Потом Кибрик увидел за железной дверью закрученную, как штопор, лестницу. Она вела в подземелье. Кибрик стал прогуливаться вокруг башни, глядя зелеными глазами сквозь толщу земли. Со стороны было похоже, будто он ищет потерянную монетку.
— Эй, клоун, что ты там ищешь? — спросили стражники, охранявшие железную дверь.
— Ищу своего дядю,—правдиво ответил Кибрик.
Стражники захохотали: они подумали, что клоун пошутил.
А робот высмотрел наконец дядю Митю — глубоко-глубоко! Дядя и Часовщик сидели спиной к спине, связанные толстой веревкой; Кибрик вернулся к карете и поменял разноцветные флажки над ней. Эти флажки были не простые, а сигнальные. Получилось важное известие.
"ДЯДЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ",— прочитали капитан и Внучка, глянув на флажки из дворца.
"ДЯДЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ",— прочла в подзорную трубу Бабуля Грибуля.
— Пошлем на помощь десант! — крикнула она и вызвала розовый вертолет.
А король Баклуш в это время праздновал день своего рождения. Он сидел в замусоренной столовой на расшатанном троне, принимая подарки и поздравления. Лентяйский сапожник подарил ему дырявые туфли, лентяйский цветовод — букет крапивы. Заморский гость — глотатель водопроводных труб — вручил королю мыльницу с куском мыла. .
— Зачем оно мне? — удивился Баклуш.
— Пускать мыльные пузыри, Ваше Величество! — шепнул Мерзавио.
— Да! — сказал король.— Мое Величество любит пускать пузыри... Кто еще принес нам подарок?
— Мы! — важно пропищал фокусник Кошуп.— Возьмите от нас, цирковых артистов, эту красивую кастрюльку и эту вкусную котлету.
— Котлету! — ахнул от радости Баклуш.— Приказываем немедленно начать обед!
Фальшиво и вразнобой заиграли лентяйские музыканты. Гости в масках сели за стол.
— Объявляю меню! — прокричал королевский повар.— На первое — суп из киселя. На второе — кисельные фрикадельки! На третье — кисель. Желаю приятного аппетита!
Есть кисельный обед, да к тому же еще пересоленный, никому не хотелось. Но отказаться было нельзя, поэтому каждый хитрил, как мог. Глотатель труб с аппетитом проглотил вместо супа кусок ржавой водопроводной трубы. Мудрец Мерзавио надел маску слона, шумно втягивал кисель хоботом и тихонько выливал под стол. Все с завистью поглядывали на короля Баклуша и на его румяную котлету.
— Кто будет хорошо кушать,— сказал король,— получит на закуску мороженое.
— Кисельное? — уныло спросили гости.
— Настоящее! — хвастливо сказал Горлохват.— Эй, слуги, вкатить сюда ящик с мороженым! Артисты, кончайте лопать, развлекайте Его Лентяйское Величество!
Артисты с радостью встали из-за стола. Первым выступил фокусник.
— Меня зовут Кошуп! — пропищал он гордо и — рраз! — схватил котлету короля.
— Отдай! — завопил Баклуш.
— Потерпите, господин король,— сказал Пушок.— Подумаешь, КОТЛЕТА! Сейчас вы увидите чудо.
Он зашевелил усами, крикнул: "Энц, бенц, дренц!" — и откусил от котлеты последние четыре буквы. Как по-вашему, что от нее осталось? Жирный черный КОТ!
Гости захлопали. Пушок снял белую шляпу и раскланялся.
— Казнить фокусника! — затопал ногами король.— Он испортил котлету Моего Величества!
— Никак нет! — прошептал ему на ухо мудрец.— Из этого котяры можно сделать двенадцать котлет.
Король сразу успокоился и приказал повару со стражниками поймать черного кота.
— А теперь выступит наш борец! — объявил Пушок.
Под звуки музыки на середину зала вышел Автоинспектор.
— Кто хочет с ним побороться? — спросил Кролик.— Кто тут самый большой силач?
— Я! — сказал Горлохват и вылез из-за стола.
— Разденьтесь до трусов,— сказал ему Пушок.— И снимите маску бегемота.
— Я без маски. Ты что, ослеп?! — рявкнул атаман пиратов.
¾ Ах, извините,— пропищал Кролик.— Энц, бенц, дренц — начали!
Атаман пиратов, недолго думая, схватил Автоинспектора за горло и стал душить.
— Это запрещенный прием! Так нечестно!—закричали Кролик, Тянучка и Медиан.
— Дави его, Горлохват! — орали лентяи, а король Баклуш громче всех.
Но Автоинспектор вырвался! Он повалил пирата на живот и стал переворачивать его на лопатки.
— Сопротивляйся! Напрягай мускулы! —кричали лентяи, но мускулы пирата из-за пьянства и лени были жидкими, как кисель.
Горлохват проиграл. Король Баклуш от злости разбил свою тарелку. Зато выступление акробатов понравилось королю; высокий мужчина и девочка кувыркались, прыгали, держали друг друга на поднятых руках.
Рядом с королем сидела его троюродная племянница ¾ принцесса Неумея. Ей понравился костюм акробатки, связанный из рыжей шерсти.
"Где я видела похожее платье? — вспоминала Неумея.— Тоже вязаное и тоже рыжее... Ах, да! В нем была девочка, которая научила меня мыть посуду".
— Наградите ее, Ваше Величество! — попросила принцесса.— Она хорошая.
— Наградить девочку, она хорошая,— велел Баклуш,
— Как прикажете наградить? — спросил мудрец.
— Мы исполним ее желание,— ответил король.— Любое желание. Но только маленькое!
— Девочка! — позвал мудрец Тянучку.— Тебе очень повезло: Его Лентяйское Величество готово исполнить твое маленькое желание.
— Совсем крохотное. Малюсенькое,— быстро добавил король.
— Спасибо! — сказала Тянучка.— Я хотела бы посмотреть Тюремное подземелье. Говорят, оно очень запутанное и в нем можно заблудиться.
— Можно заблудиться? —усмехнулся мудрец.—Да в нем НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАБЛУДИТЬСЯ! Выйти оттуда могу только я, да и то с фонарем!
— Ух, как интересно! — подпрыгнула Тянучка.— Покажите его мне и моим друзьям.
Мерзавио стал шептаться с королем.
— Ну, сделайте, Ваше Величество, что она просит,— робко сказала Неумея.— Эта девочка и мальчик в бескозырке спасли меня от мышей!
"Ага! — подумал король.— Акробатка дружит с мальчишкой в бескозырке!"
— Теперь понятно, откуда она и зачем сюда приехала! — прошептал в королевское ухо
мудрец.
Хитрости королевского мудреца
Мудрец Мерзавио открыл большим ключом железную дверь Тюремной башни и стал спускаться с фонарем по винтовой лестнице. За ним шла Тянучка с Кроликом на руках, за Тянучкой ¾ Автоинспектор и Медиан, а позади гремели сапогами стражники с факелами.
— Вам ужасно повезло,— говорил Мерзавио.— Король никому еще не разрешал смотреть свое подземелье. Я водил сюда только тех, кого должны казнить. Хи-хи!..
После лестницы начались подземные коридоры. Они расходились в разные стороны, как линии на ладони. Кто попал сюда впервые, не мог не запутаться. Но королевский мудрец бывал здесь часто и отлично знал дорогу.
— Привет! — бормотали ему мохнатые пауки, сидевшие на стенах. А большой рогатый жук проскрипел:
— Ну, как делишки?
Все громче капала вода с потолков подземелья, все слабее горели факелы стражников.
— Стоп! — сказал мудрец.— Дальше Черный зал. Там сидят преступники, которых сегодня казнят: Часовщик и дерзкий мальчишка.
— Как интересно! — воскликнула Тянучка.— Можно, мы на них посмотрим?
— Ладно,— сказал хитрый Мерзавио. Он только и ждал этой просьбы.— Возьмите один факел и ступайте вперед, а я тут постою.
Тянучка и ее друзья дошли до конца Черного зала и увидели Митю с Часовщиком. Кролик быстро перегрыз веревку, которой они были связаны.
— Мы спасем вас! — прошептала Тянучка.— Я тяну за собой шерстяную нить, вы найдете по ней выход из подземелья.
— Как же мы откроем железную дверь? — спросил Митя.— Ведь она заперта!
— Что-нибудь придумаем,¾ сказала Тянучка.¾ Держите нитку! Нам пора назад, пока лентяи ничего не заметили…
— Ха-ха-ха! — донесся из темноты смех королевского мудреца.— Можете не спешить: вы все арестованы. Как я вас перехитрил?!
Мудрец и стражники быстро вышли из подземелья и заперли железную дверь на замок.
— Куда вы дели моих друзей? — спросил их робот Кибрик.
— Не твое дело, клоун! — сказали стражники.— Кто ты такой, чтоб задавать нам вопросы?!
— Я робот,— сказал Кибрик, широко расставил руки и сгреб всю компанию в охапку, как дрова.— Отвечайте, куда вы дели моих друзей?
— Караул! — завопили стражники.
А королевский мудрец громко крикнул:
— Квадрат круглый!!!
Это была ужасная бессмыслица, а роботы от бессмыслиц перегорают. В голове у Кибрика громко защелкало, из нее повалил серый дым, зеленые глаза замигали и погасли.
— Ну, как я его? — сказал Мерзавио стражникам.— Убил двумя словами! А вы, дурачье, даже кота поймать не можете!
Мудрец вернулся на маскарад, а повар со стражниками стали бродить по дворцу и мяукать.
— Мяу!..