Вимкнути зону безпеки немислимо. Навіть жоден зрячий не володіє інформацією, як відключити зону безпеки. І жоден зрячий, за найбільшого бажання, не зможе зупинити мегаполіс.
Почувши це, учасники передачі були здивовані. Відразу виникли питання: "Хто ж ми, зрячі, в цьому мегаполісі? Якщо ми не владні над тим, чим управляємо?", "Які ми володарі? Інакше треба запитати: ми хто, якась функція? Управлінська функція і все? Досі ми вважали себе володарями", "Хто створив Державне Об'єднання, мегаполіс такими як вони є?" "Ми вважали, що мегаполіс у нашій необмеженій владі. Тому тільки ми його любили, ставилися до нього як до свого дітища". На ці питання ніхто не знав відповіді.
У комфортному кабінеті з вікнами Габр працював Міністром зайнятості. Міністерство знаходилося на державному рівні в Квадраті управлінських структур. Для сліпих це був звичайний квадрат 18М-126-Х. Зовсім поруч, через дорогу з контрольною смугою, розташувалися їхні житлові контейнери. Усі документи, видрукувані алфавітом зрячих, Габр ставив у спеціальну машину, яка робила їх доступними сліпим. Це була ще одна хитрість, одна з багатьох, якими користувалися зрячі, щоби зберегти свою найбільшу таємницю. Весь штат Міністерства складався зі сліпих.
Працюючи, Габр часто дивився через вікно на сірих істот у накидках, із опущеними головами, які сновигали вулицями мегаполіса. У Тихому Куточку його чекала Наталі, з якою вони уже стали парою. Скоро у них буде весілля. Наталі перша запропонувала Габру одружитися, він сказав "Добре". Потім дівчина переконала батька, що заміжжя їй необхідне, і вони з Габром кохають одне одного.
Габр часто думав, що він тут робить. Навіщо це потрібно? Він послухався Наталі, діватися не було куди. Але він міг піти із Тихого Куточка. Чому він не пішов? Він розумів: його відразу намацають і виловлять. І тоді все. Так, він не міг нікуди піти, навіть якщо би досі хотів. Тут він Міністр, він недосяжний. А виловлений у відкритому полі службами безпеки сліпих він – кримінальник, психічно хворий, який підлягає осліпленню. Він Міністр, але невже цим має скінчитися диво його прозріння? Чи варто було прозрівати? Яким він був вільним тоді, на самому початку, коли вже не був сліпим, але був іще ніким… У далечині, в далекому просторі, був весь сенс.
Габр подзвонив до професора Мокра і сказав, що той мав рацію щодо книжок, у яких були пусті сторінки. Чоловіки домовилися зустрітися, але професор поспішав, бо його дочка зібралася народжувати. Потім Габр подзвонив до Ліоз. Вона підняла трубку, але мовчала. Потім почувся різкий звук, ніби впала трубка, чийсь різкий голос іздалеку, якісь збуджені голоси і все. Хтось натиснув на важіль.
Тим часом Окс Нюрп видав постанову для Об'єднаного Штабу Збройних Сил. Окс наказував знайти місцезнаходження Габра Силка з подальшим його захопленням і доставкою на базу.
Гвинтопланом Габр полетів у квадрат Мічхок до професора Мокра. У залізній багатоповерховій коробці, де була суцільна темрява, Габр мало не заблукав. Він раз у раз натикався на стіни і кути поворотів. У ньому прокидалося забуте, і це лякало. Близький простір не зник, він причаївся в ньому. Габр раз-у-раз натикався на професора, який повільно рухався попереду. Він уже не знав, розплющені чи заплющені в нього очі. У непроглядній пітьмі не можна було нічого розрізнити.
Габр розповів про книжки з порожніми сторінками. Професор не здивувався і спитав, чи існують якість спеціальні органи сприйняття. "Так, – видихнув Габр. – У мене ці органи". Професор сприйняв це спокійно, він здогадувався про це. Мокр спитав, чи працює Габр над своїми дослідженнями. Він відповів, що став Міністром зайнятості, і всі найвищі посади займають зрячі. Габр очікував усього, тільки не такої реакції. Професор, було чути, попивав оргнапій, був спокійний. "Яка різниця, хто управляє мегаполісом? Зрячі… Що таке зрячі? Якщо я правильно зрозумів, у них є додаткові органи сприйняття. Це для мене не новина. У нас в університеті викладає людина, яка сприймає ультразвукові хвилі, чесне слово. Я сам, якщо хочеш знати, маю певні здібності. А ти знаєш, що десять числень тому люди не сприймали дельта-випромінювань? Ми не знаємо, на що здатна людська природа. Ми загадка для самих себе", – говорив професор. Габр не сподівався такого від професора. А той сказав: "Яка різниця, як ти читаєш книжку – пальцями або, як ти кажеш, очима? Життя одне – ми всі люди: всі живемо, всі дихаємо, народжуємо собі подібних. Порівняно з тим, що хтось там зможе додатково сприймати ультразвук або електромагнітні хвилі, від цього нашої спільності не убуде… А взагалі-то, хлопчику мій, кожен зайнятий своїм життям, ти це зрозумій. Мені здається, ти цього досі ще не збагнув. Кожного в кращому випадку цікавить, хто його найближчий начальник. А найвища влада… Хто до неї доторкався?"
…То телевізору показували інтерв'ю з Габром ("А зараз перед вами виступить кандидат у члени Вищої Державної Наради, Міністр у справах зайнятості Габр Силк"). Габр лежав на дивані і дивився передачу. Ніхто не знав, що недавно він був у професора Мокра. А професор Мокр і сліпий світ нічого не знали про його інтерв'ю, про те, що він – у той час як мільйони були зайняті своїм близьким простором на всіх рівнях, у глибині залізобетону – він у цей самий час перебував у Тихому Куточку, на ось цьому дивані.
Ведучій програми подобалися його відповіді, вони хотіли почути, що він, людина з того світу, щасливий жити в їхньому вимірі, вони жадали почути нарешті з вуст самого сліпого (унікальний випадок!), що він віддає перевагу життю в Тихому Куточку порівняно з життям у мегаполісі. Але водночас, говорячи те, що від нього чекали, він постійно, а особливо тут, лежачи на дивані, відчував, хто він для ведучої, для візоглядачів. Чим викликана цікавість до нього. Звичайно, він був і залишиться сліпим. Сліпим, який тепер живе з ними і є одним із них. Але… але всі чекають подяки. Всі чекають його радості. Він зрячий, але сліпий.
Він не міг розповісти Наталі про те, що його турбувало, бо сам не до кінця розумів. Як він розповість їй про Мокра? Як вона зрозуміє, що він відчував, коли професор не звернув уваги на його зізнання і залишив наодинці з істиною? Відтоді як вони стали жити разом, вона перестала ним "керувати", а завжди догоджала. Він став центром, а вона почала кружляти навколо нього. Наталі зробилася раптом м'якою і до роздратування поступливою. І серце його тануло, тануло, він злився на себе за це, але нічого не міг зробити. Вона огортала його якимось димом, розслабляла. Провести все життя в приємному забутті – чому б ні? Габр розумів, що дружина пишається, що він Міністр, скоро буде членом Вищої Державної Наради. Є минуле, в якому нічого ось цього не було. У нього була – і є – Ліоз. Чи є? І Ліоз, і Нія, так. Дивна жінка. Була Прозора Пляма.
Чому він так не любить Наталі? Ні, тут інше. Він відчуває силу тиску: все влаштовано так, як вони хочуть. Все зроблено як вони хотіли: він став Міністром, він одружився, він живе в цьому будинку, ходить на службу, він дає ті інтерв'ю, які потрібно. Він уже забув, що він хотів, а що – вони. Найстрашніше, що Наталі нічого не розуміє. Їй добре вже тому, що він щодня повертається з роботи. Він створює їй щастя. А він живе як чиясь тінь. Маска у спілкуванні з підлеглими в Міністерстві, маска на стереобаченні, маска в розмовах із паном Річардсоном.
Габру подобалося світло, чистота, ванна з гарячою водою. Він уже встиг випробувати це не раз. Ці блаженства, життєві задоволення. Та все не так. Нудьга біля стереовізора, а потім нудьга у ванні, і завтра знову в міністерський кабінет. Вся біда в тому, що був світ – до нього – світ, про який він не мав поняття, Тихий Куточок, – і в цьому світі було вакантне, незаповнене місце. Потрібен був Міністр – Державному Об'єднанню, і чоловік – зрячій дівчині, дочці пана Річардсона. І ще якийсь сліпий, що оселився би в Тихому Куточку, – він був потрібний усім зрячим. Для повного комплекту не вистачало "колишнього сліпого серед нас". І він – собою – Габр Силк – заповнив одразу всі ці дірки. Він один. Були не його потреби, а потреби світу, про який він учора нічого не знав. Ось, власне, і все. Весь фокус. Він заткнув собою порожнечі. І далі має бути гвинтиком вічної неіржавіючої машини.
Навіщо він це все зробив? Навіщо він пішов на все це? Хіба він вимріяв це життя? Хіба йому потрібні були міністерство, влада, ось цей будинок? Йому, Габрові Силкові. Тоді навіщо він це зробив? Навіщо він вліз у не своє життя?..
Повідомлення Секретаріату Вищої Державної Наради: "Учора ввечері, близько сьомої години, групою невідомих викрадено кандидата у члени Вищої Державної Наради, Міністра у справах зайнятості Габра Силка. Як повідомляють очевидці, під час захоплення було використано не менше десяти гвинтопланів. Для з'ясування обставин події створена спеціальна державна комісія на чолі з паном Б.-М. Річардсоном… Введено особливий режим охорони Тихого Куточка".
Стислий переказ, автор переказу: Світлана Перець.
Авторські права на переказ належать Укрлібу
Частина IV
У листі до подруги Берти Наталі писала, що не хоче жити. Вона знала, що Габр був з нею нещасливий, але вона вірила, що зможе йому згодом дати більше. Його щось гризло, а вона нічого не могла зробити. А тепер усе пропало, його більше немає. Ніхто нічого не знає ні про нього, ні про тих людей.
…Тим часом Габр намагався переконати Окса, що в Управлінні мегаполісом беруть участь зрячі. Генерал Окс не вірив, кричав на Габра, докоряв, що вісім його хлопців загинули тоді, коли звільняли його від осліплення, а ще двох підстрелили, коли вони викрадали Габра. Окс сказав, що днями Габр буде доставлений у Головний Зал і замінить блок. Тепер за ним по п'ятах слідуватиме їхня людина. Йому не відкрутитися. Якщо спробує сачконути, буде знищений разом із Електронним Управлінням. Габр сказав, що ЦЕУ не можна розбомбити. Та Окс далі не вірив.
…У щоденнику Габр записав, що відчуває тепер лиш страх. Він знову став ніким. Може, у Тихому Куточку, і було єдино можливе щастя? Але у ньому постійно щось бунтувало. Чого він хотів? Чого йому не вистачало? А тепер не вистачає Наталі – хіба не смішно? Коло замкнулося.