Кубов пообіцяв зустріти Мар'яну, завести до свого дому, а потім відвезти її знову на станцію.
А 17 ввечері Кубов заїхав до Анатолія, щоб попередити: вона дзвонила на його мобільний, ніби їде зараз – за годину сідає на електричку в Комбінатному. Буде сьогодні ввечері. Анатолій зустрічав її, але вона не приїхала.
Учительки знову питали, чи не приїде пані з Києва, Зінаїда Андріївна навіть вважала, що вона приїздила і дала гроші, а директор не каже їм про це…
Матінка Лариси Майя Гаврилівна з онуком Ярославом сиділи на кухні, пили чай і обговорювали причини загибелі Мар'яни Хрипович. "Просто вона зависоко задирала носа і забагато крутила хвостом!", – говорила стара. У цей момент прийшла Лариса і привела з собою свого колишнього нареченого Сашка Чеканчука. Швидко прийшов і Риженко, третій учасник Групи Пошуку Істини. Згодом до помешкання Лариси прийшла і Анжела, яка віддала ключі від Мар'яниної квартири і розповіла про того чоловіка, що кілька раз бував у Мар'яни, який спав у кабінеті на підлозі. Коли чоловік приїздив з хлопчиком, хлопчик спав у великому ліжку в спочивальні, а вони на підлозі в кабінеті.
Вдома до Чеканчука подзвонив якийсь чоловік і сказав, що Анатолій теж загинув. То дзвонив Коля Кубов, він – сусід Анатолія, який загинув кілька годин тому: хтось його порішив сокирою, у його будинку. Кубов думав, що смерть Мар'яни і Анатолія якось пов'язані.
У неділю Лариса і обидва Сашки зібралися в помешканні Риженка. Трамваї дзеленчали і граблі стирчали у вікні навпроти, і шкірили свої брудні зуби. Вже домовлено з Вістом, що Чеканчук і Лариса поїдуть до Новожахова до Козових, а потім, хоча там нема ніяких службових справ, неодмінно заїдуть до Дружбонародівки. Кубов пообіцяв зустріти і розмістити їх у своєму великому будинку.
Лариса з чоловіками думали над тим, чи роль Отелло узгоджується з особистістю Біста. Лариса була впевнена, що Біст не вбивав Мар'яни: якби Біст таки вирішив позбутися Мар'яни, він би не знищував свідчень її зловживань, а навпаки, повідомив усіх перевіряючих про те, що вона робила щось не те.
Вони вирішили зателефонувати до Кубова. Той сказав, що з Над'ярної зникла Танька. Ні її, ні її нового друга Кешу не знайшли у їхній хатці на околиці, ні в жодній із Над'ярненській забігайлівок. Всі на базарі й не сумніваються, що то Танька вбила Анатолія.
Лариса і Чеканчук виїхали до Комбінатного. Чеканчук перед цим переконав Біста поєднати подорож до Новожахова із встановленням вінка в Комбінатному на місці загибелі Мар'яни на дев'ятий день. Біст схвалив поїздку. Риженко переживав і боявся за Ларису і Чеканчука, які їхали у ті згубні краї, де вже загинуло двоє.
У купейному вагоні сусідами Чеканчука і Лариси стали гарненька дівчина і підтоптаний американець зі штату Алабама. Він їхав знайомитись із батьками своєї дівчини до Гірничого. У дорозі Лариса жалілася Чеканчуку, що її життя не вдалося, молодість пройшла і не вернеться, всі звершення й тріумфи виявилися несправжніми, всі цінності – імітаціями, а син Ярослав – негідник, яких мало. Чеканчук заспокоїв її, бо Ярослав – звичайний підліток, який от-от переросте свою дурість. Олександр вважав, що Мар'янин Юрко набагато гірший син.
Коли Лариса і Чеканчук виходили у Комбінатному, Лариса залишила свою візитку дівчині з купе, бо бачила що в американця не має серйозних намірів щодо дівчини. А в Києві, якщо дівчина захоче, Лариса знайде їй гарного шефа.
На станції Комбінатного Лариса і Чеканчук вчепили на одному з ліхтарів вінок, який оплатив Біст. Потім вони добралися у Новожахів. Будинок Козових стояв біля траси на околиці Новожахова. Чеканчук упізнав садибку з виламаним парканом, яку йому показали минулого разу. Козові жили бідно. Лариса і Чеканчук, привітавшись з дівчинкою, розглядали її картини. Люба говорила нерозбірливо, ковтаючи літери, кусаючи себе за губи. Усі картини мали вогнисте тло, а на нім чорним намальовано танок химерних постатей. У всій вогняній колекції відчувалося: на замовлення. Мабуть, Мар'янина школа. Вона добре знала, на що дивляться на євровиставках. І що там продається. А от окремо від вогняного циклу була картина "Мука жінки". Гола жінка зі скривленим лицем і гарним, проте також покрученим тілом. Лариса і Чеканчук спитали дівчину, як її земляки ставляться до її картин. Люба сказала, що це бидло вміє тільки заздрити. Лариса й Олександр обмінялися поглядами. О-го! Це також школа Мар'яни Миколаївни!
Батьки Люби розповіли, що колись вивозили її на базар, щоб просила милостиню. Розповіли також, що Любонька намалювала портрет Мар'яни, який вона забрала з собою у день своєї смерті. Лариса спитала, чому Мар'яна у день своєї смерті поїхала від Люби у Комбінатне. Батьки дівчини сказали, що Мар'яна попередню ніч спала в школі мистецтв, а далі їй треба було їхати до Над'ярної, це стара назва Дружбонародівки. Туди можна їхати через Комбінатне. У Комбінатному мама Люби знала жінку, яка здає кімнату. У тієї жінки теж хвора дочка, тільки ще й розумово відстала. Мар'яна сказала, що переночує в Комбінатному, а поїде до Над'ярної вже вранці.
Батьки Люби продали Ларисі і Олександру картини дочки, втішились доларами. Лариса і Чеканчук вибрали 8 картин і написали розписки. Любонька сказала, що можна брати й "Муку жінки", вона намалює ще.
Далі Лариса і Олександр поїхали в Комбінатне на вокзал, щоб звідти добратися до Кубова. Вінок, який вони вчепили, валявся понищений. Що це є – свідома наруга над пам'яттю Мар'яни чи просто хуліганство? Лариса вирішила підійти ближче до колії, коли їхав поїзд, і Чеканчук раптом злякався: чи не хоче вона покінчити з життям. Жінка відповіла, що хотіла відчути те, що відчувала Мар'яна. А ще вона переконалася: якщо не підштовхнуть, то не впадеш. Поки вони стояли біля колії, один з двох пакунків з картинами хтось вкрав. Можливо, то і був убивця Мар'яни. Або просто хуліган. Лариса і Чеканчук вирішили заплатити за картини свої гроші, а розписку підробити тільки на ті чотири картини, що залишилися.
Вони подзвонили Кубову і попросили забрати їх. Кубов приїхав довжелезним "Лінкольном". Він привіз Ларису і Сашка у свій розкішний будинок на 4 поверхи. Гостей зустріли розкішно. Мати Кубова – Вікторія Микитівна розповіла, що знала Анатолія давно. Він вчився в Києві, а потім жив там по тому, як вивчився. Згодом грав в оркестрі у області, де й одружився з Мариною. А потім повернувся сюди. Марина поїхала назад до себе в область із дочкою. Анатолій почав жити з Танькою. Її син учився в музичній школі. Від кого тільки вона його народила? Танька нетутешня. І зараз вона зникла. Мабуть, переховується у своїх родичів.
Виявилося, що Кубов такий багатий, бо заробляє на металі, адже після занепаду Комбінату гроші валяються під ногами, тільки не всі вміють за ними нагинатися.
Гості докладно розповіли Кубову про загибель Мар'яни. Чи не могла її вбити та сама Танька? Кубов сказав, що Танька дійсно погрожувала вбити Мар'яну, яка вкрала її сина і Анатолія. Кубов знайшов і показав у комп'ютері повідомлення Мар'яни "18 uransi zaidu do tebe, poidu toho samogo dnya uvecheri". Він все це передав Анатолію, але Мар'яна так і не приїхала. Анатолій просив Кубова нікому не говорити, що Мар'яна приїде, бо вчительки тероризують його, бо їм потрібні гроші. Одна Зінаїда Андріївна чого варта. Потім Анатолій приходив до Кубова, просив дати повідомлення, дізнатись, чому вона не приїхала. А потім прийшов мейл від Чеканчука, що Мар'яна загинула. В той самий день і Анатолій загинув. Мати Кубова сказала, що це точно Танька вбила обидвох.
Чеканчук і Лариса, перебиваючи одне одного, розповіли про вкрадені картини і потоптаний вінок. Картини не справили ніякого враження на Кубових, проте вінок підтвердив їхні здогадки. Але звідки Танька могла знати, що Мар'яна в Комбінатному і що вона їде сюди?
На ранок Кубов повіз Ларису й Чеканчука до музичної школи. З вікон перекошеного одноповерхового будиночка лунали гами й арпеджіо. Увійшли до учительської, вогкої кімнатки з патьоками на стелі. Вчительки накинулись на гостей, просячи допомогти школі. Вони сказали, що заповнювали і надсилали аплікаційні форми, а Чеканчук пояснив, що фундація ще не встигла їх розглянути. Київські гості ледве вибралися з жалюгідного приміщення музичної школи. Кубов посадив їх до машини, повіз на обід до себе. Сказав, що мама не обідатиме з ними, вона пішла збирати відомості про Таньку. А слідчий, що веде справу Анатолія, тим часом сказав Кубову, що сумнівається щодо участі алкоголічки Таньки у цій справі. Адже на сокирі, якою було, вбито Анатолія, не було жодних відбитків пальців. Танька не дійшла б до того, щоб обтирати знаряддя вбивства, або працювати в рукавичках.
Стислий переказ, автор переказу: Світлана Перець.
Авторські права на переказ належать Укрлібу
Кубов розповів, що нещасний Анатолій ще був живий, коли він його знайшов. Поки вчительки верещали і втрачали свідомість, він кинувся до Анатолія із запитанням: Толю, хто це тебе так? Скажи! А Толя з кривавою головою прохрипів: яке це має значення? Хай собі живе, якщо зможе... Міліцейські взяли собаку, який чомусь привів їх у дім до одної з вчительок.
На прощання Чеканчук запропонував Колі Кубову побудувати музичну школу в рідному місті на пам'ять про друга Анатолія.
У поїзді Лариса і Олександр виготовили новий бланк розписки, вписавши туди тільки ті картини, які не вкрали. Вони жаліли, що пропала "Мука жінки". Чеканчук припустив, що покійна Мар'яна робила те саме, бо збирала картини і для себе, і друзям дарувала. Навіть Чеканчуку подарувала картину якоїсь дівчини з околиці Києва. У центрі – велике спокійне обличчя. Жіноче, дуже гарне. А навкруги – перекривлені пики.
Вранці Риженко зустрів їх з поїзда і вислухав детальний звіт про Комбінатно-Новожахівсько-Дружбонародівські мандри. Вирішили, що скинутий вінок свідчить про те, що то не було вбивство на замовлення. Кілер неодмінно б пролив сльозу в пам'ять про свою жертву. Та й замовник також. Лариса чомусь вважала, що не могла малограмотна алкоголічка Танька вистежити Мар'яну в Комбінатному. Тим більше, Мар'яна міняла плани: то вона їде вранці, то ввечері. Але що за гроші мала Мар'яна у внутрішній кишені свого пальта? Схоже на те, то були не її особисті гроші, а гроші для музичної школи.